Ливерпуль. Они говорили, что наши дни сочтены!

могли бы погуглить и, найдя, выслать это мне обратно – я был целиком и полностью за подписание контракта с Марио Балотелли. Вслед за потерей Луиса и после кажущейся стерильности первых двух игр прошлого сезона мне хотелось некоторого безумия в команде, некоторой непредсказуемости, некоторого хаоса. Надо быть осторожным с тем, чего хотите, и все такое. Давайте, – думал я, – подписывайте Марио, вот посмеемся.

Смеха не было, не так ли? Шутих в ванной у нас не запускали [13], и не катались по городу, переодетыми в Санта-Клаусов, раздавая деньги бездомным, отправляясь в супермаркет за едой и возвращаясь оттуда с батутом и детской железной дорогой. Никакого удовольствия мы не получили. Что кардинально важно – мы также не получили никакого футбола.

Существует миф, что Марио Балотелли – выдающийся талант, который лишь ждет, чтобы прорваться наружу при правильном руководстве.

В какой-то момент мы все в это верили. Брендан явно верил, что он как раз тот человек, который сможет укротить Марио. А мы – о’кей, я – я буду говорить только за себя, больше никого притягивать не стану – поверил в это. «Да-а, знаете, он, пожалуй, справится. Посмотрите, что Брендан сотворил в прошлом сезоне с Луисом, парень был готов уже перейти в «Арсенал», так он вынуждает его отказаться от этого, заставляет тренироваться с ребятней, все улаживает, возвращает его в команду, и парень выдает нам «это». Да-а, он на это способен, это будет здо- рово».

Оказался не способен. Здорово не получилось.

Я же должен был знать. Должен был прислушаться к здравой части моего мозга, нашептывавшей в день подписания контракта с Марио: «Подумай, просто подумай. Когда мы играли против «Сити», ты всегда получал облегчение, когда Марио шел в атаку, потому что он никогда не представлял угрозы. И так будет опять». Я проигнорировал этот внутренний голос, эту ужасную, самодовольную, резонерствующую часть меня самого, которая разумно рассуждает и лишает меня всего удовольствия. «Все будет хорошо, даже еще лучше, будет здорово, блин! Это будет фантастика, да мы везде победим».

Его дебют был неплох. Давайте признаем это за ним, не против? Неплохо смотрелся рядом с Дэнни, затем Ходж сломал Дэнни, и Марио больше не с кем было играть, и он просто топтался вокруг с потерянным видом. Все оставшееся от сезона время.

Я мог бы перечислить все, что было не так с Марио, полное отсутствие какого бы то ни было тактического понимания, способности читать игру, любого рода партнерства с кем бы то ни было из товарищей по команде. Все мы уже видели интереснейшую статью Саймона Хьюза в «Индепендент», все в курсе, что даже накануне Рождества он не знал имен своих товарищей по команде (даже игрока с совсем коротким именем), все в курсе, что он оказывал разрушающее влияние на тренировках. Все мы знаем историю «об автоголе со средней линии во время тренировочного матча». Нет нужды все это повторять.

Вот что я скажу: я не испытываю никакой враждебности к Марио Балотелли как к человеку, он не Эль-Хаджи Диуф. Он мне ничего плохого не сделал. Я просто не думаю, что он очень хороший футболист. Я думаю, что миф о том, что он редкий талант, гений-скиталец, – это как раз не более чем миф. Нет никаких доказательств тому, что он когда-либо станет хорошим, опираясь на тот потенциал, который, быть может, у него есть. И, да, я принимаю во внимание тот факт, что счет забитым им мячам до перехода в «Ливерпуль», как правило, приближался к голу в каждом втором матче, однако я уравниваю это с тем, что я сам видел теперь с близкого расстояния. В течение года. Целого года.

Возможно, дело в отношении, может быть, ему все так легко и рано давалось в его карьере, что он не видит надобности в том, чтобы стараться, и не может увидеть, что что-то не так в том, что он делает. Люди лучше меня пытались проанализировать работу мысли Марио и потерпели фиаско.

Итак, что бы там ни было, год у нас позади, и еще один клуб решил, что именно он сможет, наконец, впрячь своеобразную магию Марио в команду. По странному совпадению, это тот же клуб, у которого мы его приобрели год назад. Футбольный клуб «Милан» готов принять Марио обратно, чтобы попробовать приручить его или, по крайней мере, более умелым способом, чем это вышло у нас, надеть на него сбрую. Они не достаточно уверены, чтобы заплатить компенсацию за такую привилегию, это договор аренды на один год без параграфа об обязательной покупке. Остается вероятность того, что через год он вполне может вернуться на «Энфилд». Будучи вновь отданным в аренду на сторону, очевидно, почти как Аквилани, но все же с возвращением на «Энфилд».

А что сам Марио думает об этом?

«Милан» всегда был в моем сердце, и я всегда надеялся, что однажды вернусь. Закончу ли я здесь свою карьеру? Я просто должен начать работать и хорошо провести год. С нетерпением жду тренировок и возможности доказать свою состоятельность. У меня огромная мотивация, но мне надо просто работать, а не говорить».