Ливерпуль. Они говорили, что наши дни сочтены!

Тоскливый первый тайм уступил место более активному второму, и тут нам, наверное, стоило бы отдать должное сидящему в осаде менеджеру. Формат 3–4–1–2, которого придерживалась команда в течение первых сорока пяти минут, когда Коутиньо в не слишком успешной манере передавал свои «ядра» Ингзу и Старриджу, был изменен, превратившись в 3–1–4–2, когда Лукас встал на позицию полузащитника за продвинутой вперед линией из четырех игроков. Неожиданно проявились движение и творчество, и мы стали выглядеть угрожающе.

И вот где мы начинаем говорить о единственном и самом важном отличии в игре: Дэниеле Старридже. Давайте не будем забывать, что Старридж был (а на момент написания все еще остается), говоря строго объективно, самым лучшим бомбардиром «Ливерпуля». Из всех бывших когда-либо. С лучшим процентом реализации голевых моментов по сравнению со всеми бомбардирами, когда-либо носившими красную футболку. Что само по себе чертовски внушительная статистика, учитывая тот факт, что в этом списке на протяжении лет было несколько достойных имен. Старридж выводит нас вперед на два очка ударом с лета, приняв пас от упавшего Милнера, посылает мяч внешней стороной левой стопы прямо в сетку, за которой возвышается Коп. Реакция игрока и болельщиков – радость и облегчение. Ожидаемый разгром вновь реален.

До тех пор, пока надежда на это снова не рассеивается. Если мы собираемся наслаждаться позитивными моментами сезона 2015/16 года, то появляется весьма реальная угроза того, что нам, возможно, придется пережить безумие, защищая его. Вот где «Вилла» может пожалеть о своем осторожном подходе к игре. Нашу оборону слишком легко пробивают, мы позволяем «Вилле» владеть мячом, даем им время на проход, даем пространство, чтобы сделать прострел с правого фланга, и Рюди Жестед, – который с довольно большого расстояния выглядит как самый высокий футболист из всех, кого вы видели, – заколачивает мяч в сетку ворот. Похоже, начинается повтор прошлого.

НАМ НУЖНО БЫЛО

ЗАЯВЛЕНИЕ,

ЧТО У НАС ПО-ПРЕЖНЕМУ

ЕСТЬ «ЛИВЕРПУЛЬ»,

В КОТОРЫЙ МЫ МОЖЕМ

ВЕРИТЬ.

За исключением того, что мы в течение минуты вновь забиваем. Происходит не совсем то, что вообще-то ожидается от нас, не тот дерзкий менталитет, который мы много раз демонстрировали на протяжении последнего года или около того: «Вы забили? – Отлично, мы забьем ответный». И вновь Старридж, аккуратненькие треугольнички с Коутиньо на краю штрафной, и мяч заколачивается в ворота той самой правой ногой, которой у него якобы нет. Это наилучшие несколько секунд футбола, фактически настоящего футбола, которым мы когда-то наслаждались на «Энфилде». Былое величие, кажется, возвращается, разгром противника близок!

До тех пор, пока это предвкушение не исчезает.

Второй гол «Виллы», возможно, то, с чем вам не доводилось иметь дело, здесь невозможно реально возложить на кого-то вину. Длинная передача с фланга, и удар головой Жестеда прямо из учебника «об игре на втором этаже». Остается двадцать минут, и произойти может все что угодно.

Ничего радикального не происходит. Мы держимся. Это не самая убедительная из побед, когда-либо нами одержанных, но второй тайм продемонстрировал, что мы все еще можем играть в доставляющий удовольствие, раскрепощенный, креативный, атакующий футбол, когда мы в ударной форме, сфокусированы на цель. Без Хендерсона, Бентеке и Фирмино мы все равно выглядели убедительно. Забегая вперед, скажу, что будущее, возможно, выглядит светлым. А все же, как насчет защиты? По-прежнему растекается по всему полю. То, что Жестеду удалось с такой легкостью дважды проникнуть сквозь нашу оборону, не наполняет ваше сердце надеждой на то, что у них будут шансы на следующей неделе во время игры с превосходящим его по классу Ромелу Лукаку на стадионе «Гудисон Парк».

Настроение после игры положительное. Никто из нас не смотрит в таблицу, никого не волнует итоговый подсчет очков. Победа – это победа, три гола, какое-то время мы проводим в пабе «Кинг Генри», и мы в полном порядке. Все будет так, как надо.

День, который начался с друзьями в пабе «Сандон» солнечным днем в атмосфере надежды, закончился в кругу семьи и позитивных суждений о нашей команде. Вечер был украшен просто великолепным выступлением (в каком-то смысле) реформированной рок-группы «The Icicle Works»[41], два часа великолепия, проведенных – так случайно совпало – в компании старых приятелей, с которыми я редко встречаюсь. В мире все прекрасно. Все точно будет так, как надо.

Брендан сохраняет позиции

27 сентября 2015 года

Итак, мы установили, что мы были хороши. Установили, что в течение сорока пяти минут мы выглядели как команда «Ливерпуль». Мы выиграли три, проиграли два, свели вничью два матча, заняли восьмое место в Лиге, то есть особо кукарекать не о чем. Это та ситуация, когда вы держите свой собственный совет, выносите скромные суждения, если вообще о чем-то судите.