Логово бессмертных

Андрей Бут. Ну надо же! Представился обычным человеческим именем, а не своим ником «Butler» с форума или еще какой-нибудь дичью вроде «Дарко Данте» или «Нулевого холода». Тот же Экстази при первой встрече потребовал, чтобы его имя произносилось непременно с английским «з», но не удосужился объяснить, чем оно отличается от русского.

– Зато вам удалось меня удивить, – честно сказал я. – Ни фиолетовых волос, ни покрытых татуировками рук. Прямо обычный человек из плоти и крови, а не загадочная личность, выплывшая в мир никчемных людишек из темных недр интернета.

Он удивленно посмотрел на свои руки.

– Странные у вас представления, какие-то киношные.

– Не без того.

Я с причмокиванием потянул горячий эспрессо, краем глаза наблюдая за своим визави. Моя манера пить явно покоробила его. Воспитанный.

– Итак? В чем причина скоропалительности встречи?

– Извините, если это как-то помешало вашим планам, но, – он бесшумно отхлебнул из своей чашки, – мне необходимо было встретиться с вами. Хоть деньги и заплачены и ваш заказ практически готов, однако некоторые обстоятельства потребовали уточнения. Я привык работать только с реальными людьми, которым доверяю.

– Очень обременительное требование в наше время.

– И тем не менее. Принципы, знаете ли.

Нет, они таки все блаженные, даже если одеты нормально и называются обычными именами. Программист принимает заказы от анонимных заказчиков на специфическом сайте, насквозь пропитанном нелегальщиной и криминалом, но при этом заявляет о каких-то принципах.

– Боитесь нарушения закона?

– И этого тоже. Но больше всего боюсь, что созданный моими руками продукт может нанести кому-то вред, хотя бы даже теоретически.

Поймав мой скептический взгляд, он поспешил объяснить:

– Не подумайте, что я каждому потенциальному клиенту устраиваю собеседование. Это лишнее. У меня уже давно сложилась своя клиентура, куда практически закрыт вход посторонним. Да и работа эта, по большому счету, является чем-то вроде хобби с элементами спортивного азарта. Я зарабатываю легальным бизнесом. Денег мне хватает. Но иногда хочется пощекотать себе нервишки, впрыснуть адреналина в кровь.

– Выходит, наша встреча – это что-то вроде испытания перед вступлением в круг избранных?

– Не нужно ерничать. О вашем существовании я узнал буквально на днях и не воспылал желанием немедленного знакомства. Но у меня есть правило доводить начатое до конца. Изначально заказчиком выступил Экстази, он и оплатил работу. Ему я и собирался передавать готовый продукт. Однако…

Андрей замолчал и почему-то оглянулся.

– Однако Экстази перестал выходить на связь, – закончил я за него. – А пару дней назад вы получили от него прощальное письмо, отправленное почтовым роботом.

– Вы тоже получали письмо?

– Да. Думаю, Экстази разослал такие письма всем, кого считал близкими.

– Означает ли это?..

– Да. Он мертв.

Андрей побледнел.

– Можете помянуть его при случае. Но вернемся в мир живых. Итак, к чему вы клоните? Хотите разрыва сделки? Хотите больше денег за дополнительный риск?

– Нет. Я хочу знать, что вы собираетесь делать с моим продуктом?

– Несмотря на рекомендации Экстази? – не без иронии спросил я.

– Да. Экстази вас знал. Я вас не знаю. Да и не исключен элемент случайности, подлога. Может быть вы вообще не тот человек, за которого себя выдаете. Экстази ведь не может ни подтвердить, ни опровергнуть вашу личность.

– Разумно. По-детски наивно, но разумно.

– Почему?

– Ну вы же пришли на эту встречу? – Я чуть улыбнулся. – Это очень опрометчиво, если вы допускаете хотя бы малейшую возможность коварства с моей стороны.

– Но вы же тоже пришли?

– Это не имеет значения, если я нахожусь на темной стороне. Я ничем не рискую. А вот вы рискуете лишиться всего.

На самом деле он мог и мне предъявить те же претензии. Реальный программист Андрей Бут мог уже в реке Кубани рыб кормить, а вместо него напротив меня сидеть и пить кофе кто угодно – от полицейского до Ленкиного засланца. Учитывая специфику не совсем законных отношений, я и сам удивился возможности этой встречи, а ведь он был еще и инициатором. Это конечно же было подозрительно, если при этом не учитывать пару существенных нюансов. Во-первых, Андрей явно мне доверял, а потому свойственное всем самонадеянным умникам напускное подозрение готово было вот-вот лопнуть под напором клокотавшей внутри наивной искренности. Он относился к тому типу людей, которых легко обводить вокруг пальца, хотя сами они при этом считают себя неприступной скалой. Во-вторых, в подмене Андрея не было смысла. Слишком сложно. Силовики мною пока вряд ли интересуются, а для КУБа, как выяснилось, я был слишком мелкой сошки. Да и сам КУБ мною интересовался исключительно в лице моей бывшей, которая в тот момент больше всех была заинтересована в моей сохранности из-за внезапно возникшего у нас общего дела.