Логово скорпиона

— С кем ты там разговариваешь? — немедленно откликнулся Сережка. — Обедать-то мы будем сегодня? Или ты в ресторане на всю жизнь наелась? Кстати, с кем ты ходишь по ресторанам?

— Это не важно, — улыбнулась Рита, — ты все равно его не знаешь.

Она не говорила племяннику, что встречается с бывшим мужем его матери, этого еще только не хватало!

— Сережка, — взмолилась Рита, увидев, что племянник уплел уже две котлеты с тушеными овощами и потянулся за третьей, — мне нужно очень серьезно с тобой поговорить!

— Поесть спокойно не даст! — заворчал Сережка. — Тебе котлеты, что ли, жалко?

— Милый мой, ешь что хочешь и сколько хочешь, только помоги мне! Войди в положение!

— Ну что еще случилось? — Он отложил вилку и сердито поглядел на Риту. — Почему ты сама не ешь?

— Не до еды мне! — отмахнулась Рита. — Как ты не понимаешь, что история с твоей матерью очень серьезна? Ведь они пропали, и никто не знает, куда они делись. Скажи честно, если отбросить обиду, которую ты так тщательно лелеешь, неужели ты веришь, что мама могла так поступить? Не найти времени, чтобы написать сыну?

— Она написала…

— Ты уверен, что тебе? Обращение в письме было: «мои дорогие»… Кого она имела в виду? И ты уверен, что это она сама написала письмо? Одна фраза «У Леночки все в порядке» чего стоит!

— Что-то я не пойму, к чему ты клонишь, — нахмурился Сережка.

Рита выложила перед ним на стол обе фотографии и объяснила ему наскоро, в чем заключаются ее подозрения: про ожог и невставленный зуб.

— Сережка, ты мать знаешь лучше меня, ответь — похоже, чтобы она так себя вела? Письмо это и вообще…

— Вообще-то нет, — признался Сергей, — но я думал, что за границей…

— Ну, обалдела в первое время там от впечатлений, ну месяц, ну два, а после-то…

— Может, ты и права, а только что ты конкретно от меня хочешь? — спросил наконец Сережка.

— Вспомни, может быть, остались какие-то документы насчет того агентства?

Видя, что он отрицательно качает головой, Рита заторопилась:

— Может, ты слышал обрывки разговоров, может, она по телефону с кем-то говорила, напряги память, дай мне ниточку! Откуда она вообще взяла адрес того агентства?

— Вспомнил! — вдруг заорал Сережка. — Ее в то агентство подруга привела, Катерина.

Они на бензоколонке вместе работали, вместе их и уволили. У нее тоже мальчик маленький, они тут бывали. Катерина тоже за границу уехала с сыном, нашли ей кого-то в том агентстве.

— Так — Рита посмотрела на племянника блестящими от возбуждения глазами. — Фамилия есть у этой Катерины?

Сережка наморщил лоб.

— Птичья какая-то фамилия.., как же ее…

— У меня у самой птичья фамилия, — угрожающе начала Рита, — Сорокина…

— Нет, там другая птица, поменьше…

— Воробей, трясогузка, иволга, кукушка…

Слушай, тебе надо память тренировать! — Рита потеряла терпение. — Кроссворды, что ли, разгадывай или стихи наизусть учи! Придется всю телефонную книжку пролистать, может, наткнешься.

Сережка все-таки вспомнил: Щеглова! Действительно, маленькая птичка. Рита в который уже раз устремилась к телефону. Возможно, у этой Кати Щегловой остались родственники, и они что-нибудь знают о том, как ей живется за границей.

В квартире у Кати долго никто не брал трубку, наконец, когда Рита уже отчаялась, на том конце провода раздался хрипловатый женский голос:

— Алло-о! Кто говори-ит?

Рита не стала тянуть кота за хвост и через несколько минут выяснила, что квартира эта действительно принадлежит Кате Щегловой.

Но сама она в отъезде, заграницей. А тут проживает ее подруга, которая и хотела бы Рите помочь, да не может, потому что ничего про Катерину не знает, та ей тоже не писала.

— А ты сама-то по какому поводу Катериной интересуешься? — В процессе разговора они как-то незаметно перешли на «ты».

Судя по всему, собеседница оказалась свойской девицей, так что Рита тоже не стала запираться и представилась. Оказалась, что Татьяна хорошо знала Маринку, они встречались у Кати.

— Так-таки и не пишет твоя сестрица? — весело поинтересовалась Татьяна. — Во дают девки! Устроились там, как у Христа за пазухой, а с нами и знаться не хотят!

— Я все же хотела бы поподробнее узнать, что это за агентство такое, может, ты знаешь?

— Еще бы мне не знать, когда я сама чуть было с ними не уехала! Да только сорвалось дело, не подошла я им отчего-то…

— Ой, расскажи! — взмолилась Рита.

— Да что мы все по телефону… — протянула Татьяна. — Тут рассказывать долго нужно.

Рита быстро прикинула: сейчас четыре часа, а Татьяна дома. Стало быть, не работает или у нее выходной. Готовность, с которой Татьяна выразила желание пообщаться, говорит о том, что она ничем серьезным не занята.

— — Слушай, а давай встретимся, а? Посидим где-нибудь, побеседуем…

— Вот насчет посидеть… — Татьяна вздохнула, и Рита сразу поняла причину: у той явно туго с деньгами.

Могла бы и сама догадаться: если у человека много времени, значит, денег нет, а если есть работа и, стало быть, деньги, то некогда рассиживаться со случайными знакомыми.

— А можно я сейчас приеду? — решилась Рита.

— Да запросто! — и Татьяна продиктовала адрес, как видно, ей действительно было скучно.