Логово скорпиона

Двое мужчин, продолжая разговаривать, спустились по лестнице в метро. Надежда и Рита устремились следом. Однако, пока они разобрались, как пользоваться автоматом, продающим билеты, и прошли за турникет, рыжая шевелюра мосье Поля растворилась в толпе.

Надежда быстрым шагом прошла вперед по оклеенному рекламными плакатами коридору, но объект наблюдения исчез бесследно.

Коридоры сходились и расходились, вокруг мелькали стрелки, указывающие на разные линии метро… Надежда поняла, что найти здесь нужного человека почти невозможно.

И в это время Рита вполголоса сказала ей:

— Ну вот, доигрались. Теперь уже за нами следят.

Надежда резко обернулась и увидела того самого араба со сросшимися бровями, который недавно разговаривал с мосье Полем. Араб делал вид, что изучает схему метро на стене, но как только женщины развернулись и быстрым шагом пошли по коридору, он двинулся следом.

Спустившись по металлической лесенке, женщины оказались на перроне, к которому как раз подъехал поезд.

— Садимся! — скомандовала Надежда, оглянувшись через плечо и увидев сбегающего следом араба.

Двери поезда не раскрывались автоматически, но какой-то приличный господин в светлом плаще дернул за ручку, дверь послушно отъехала, и женщины проскочили в вагон. Следом за ними вбежала стайка темнокожих девочек, и Надежда потеряла араба из виду.

— На следующей остановке выходим! — сказала она Рите. — Думаю, мы оторвались от преследования.

Однако когда они вышли из вагона на следующей станции с длинным трудно произносимым названием «Барбе-Рошаруа», в дальнем конце перрона Надежда снова увидела знакомое лицо со сросшимися бровями. — Быстро уходим! — крикнула она и побежала вверх по лестнице.

Эти металлические лестницы образовывали здесь настоящий лабиринт. Надежда бежала по ним то вверх, то вниз, вспоминая с нежностью петербургский метрополитен с его простым и незамысловатым устройством — никаких тебе переходов, широкие эскалаторы, огромные станции, каменные тетки со снопами, шахтеры с отбойными молотками…

«В конце концов, здесь тоже можно ориентироваться, — размышляла Надежда на бегу, — нужно только запомнить, что слово сорта» означает вовсе не туалет, это по-французски выход". А уж коли знаешь, где выход, то дело на мази…"

В какой-то момент араб со сросшимися бровями пробежал ей навстречу по соседней лестнице. Надежда была уже на поверхности земли, рядом, за ажурной решеткой, шумел маленький уличный базар и с гудением пробивались сквозь пробку автомобили. Впереди была дверь из вращающихся металлических стержней. Надежда толкнула ее и наконец вырвалась на свободу. Она оказалась на таком же бульваре, как Клиши, только табличка на стене дома сообщала, что это — бульвар Рошаруа.

Надежда огляделась. Преследовавшего ее араба видно не было, но не было рядом и Риты, с которой они разминулись на одной из лестниц. Не слишком сильно расстроившись — в этом лабиринте не мудрено было потеряться, — Надежда достала карту Парижа и убедилась, что уехала совсем недалеко от гостиницы. Она пошла в свой отель, думая, что Рита там уже ее дожидается. Однако ключ был на месте, в номере никого не было. Когда Рита не появилась и через час. Надежда всерьез забеспокоилась.

Французского она не знала, обратиться за помощью было не к кому… И тут она вспомнила, что так и не позвонила Ирке Моисеевой, то есть мадам Ларош.

Спустившись в холл, Надежда на своем не. слишком хорошем английском попросила у портье разрешения воспользоваться телефоном. Парень ответил ей на французском, Надежда не поняла ни слова, но по жестам и интонации догадалась, что он предлагает ей звонить из номера. Она пыталась объяснить, что телефон в номере декоративный, портье, конечно, ничего не понял, тогда она решительно придвинула к себе его аппарат и набрала Иркин номер.

Ирка, к счастью, ответила сразу.

— Привет, ты уже здесь? Когда прилетела?

— Сегодня. Слушай, у меня здесь такие дела.., исчезла молодая девушка, моя соседка по номеру. Боюсь, что ее похитили…

— Надя! — Иркин голос прозвучал удивленно и недоверчиво. — Это Париж! Для молодой женщины здесь столько соблазнов… Может быть, она просто пошла по магазинам…

— Ты не понимаешь! — Надежда покосилась на недовольно насупившегося портье и заговорила потише. — Нас преследовали…

— Ты уверена? — Недоверия в Иркином голосе прибавилось. — И давно она пропала?

— Примерно час назад.

— Ну, мне кажется, этого еще недостаточно, чтобы бить тревогу…

— Ирка, ты не понимаешь.., это не телефонный разговор… Может, ты приедешь? Я тебе все расскажу!

— Ой, нет! — Ирка всполошилась. — Сегодня никак не получится! Муж собирался привести в гости одного очень важного господина… Вот завтра я в полном твоем распоряжении…

— Хорошо, — Надежда поймала подругу на слове. — Тогда приезжай завтра к половине восьмого утра. Гостиница «Мондиаль» на бульваре Клиши.

Ирка тяжело вздохнула.

В половине восьмого Надежда бросила ключи полусонному портье и выскочила на улицу.

Ирка Моисеева, невыспавшаяся, но жизнерадостная, стояла возле сверкающей бирюзовой машины.

— Ну как тебе моя Коко?