Локи

Локи покосился на спокойного невозмутимого куманька. А не поделится ли удачей его королевское? Был у Августа Виттельсбаха верный друг Арман Кампо, только, вот беда, сукой обернулся. Он же, Хорст Локенштейн, короля не предаст, счастья своего не упустит! Только бы сразу не прогнал, а уж полезность свою он, Локи, сын Фарбаути и Лаувейи, быстро докажет. Куда Арман-дурачина рвался? В министры? И зря! Места надо искать теплые, уютные, чтобы и под боком, и не на виду…

Он справится! Только бы до ночи дожить. Справится!..

А потом мысли кончились. Мерно идущая цепь всколыхнулась и без команды, молча, ускорила шаг.

* * *

Толпа – это всегда страшно. Если же бегут прямо на тебя, плечом к плечу, страшные, безликие, с шлангами-хоботами, свисающими до самого пояса, если в руках винтовки… Краешком сознания Локи сообразил: на этот раз – прорвутся, хоть три пулемета ставь. Наверняка им не просто приказали, а пригрозили по полной, до смертного ужаса. Назад не повернут.

Он принялся вспоминать, куда положил лопату, но понял, что и это не спасает. Решил стрелять не по команде, а наверняка, шагов за двадцать. Трех-четырех точно свалит.

Ближе, ближе, еще ближе. Уже слышен топот сапог, уже видны круглые «стрекозьи» очи-окуляры. Винтовки наизготовку, примкнуты штыки…

Хорст поглядел на благодетеля-куманька. «Блюхер или ночь!» Все-таки ошибся парень, старый маршал давно помер, а ночь хоть и близко, только не спасет. Поздно!

Успокоился, выдохнув лишние мысли, поудобнее пристроил винтовку. Целиться решил в низ живота, даже если пуля вверх уйдет, все равно заденет.

Ближе, еще ближе…

Теперь цепь не казалась монолитом, «асфальтовые» шли двумя шеренгами с интервалом в полтора шага. Первые снаряды уже позади, но команды все не было. Локи чувствовал, как холодеют руки. Враги пока еще идут, не слишком быстро, сберегая силы, но сейчас кто-то махнет рукой, и они кинутся, не разбирая дороги. Так всегда бывает, если стенка на стенку – встречай врага на бегу.

Хорст уже выцелил своего, чуть повыше прочих. Сильных следует убивать первыми, не им придумано. И тут он вспомнил, что не знает, как перезаряжать. Не спросил, из головы вылетело! Кажется, надо потянуть за какую-то рукоять…

– Огонь!

Локи выпустил свою единственную пулю и пригнулся. Его война кончилась. Вокруг гремело, бешеной злобой захлебывались пулеметы, сухо били винтовки, но поредевшая толпа все равно катилась вперед. Первые, самые длинноногие, уже подбегали к грузовику…

Дах! Дах! Дах! Д-дах!..

Пулемет в штабном окне ожил, но теперь его пули сбивали с ног уже почуявших привкус победы «асфальтовых». В спину, длинными очередями, не жалея патронов…

Дах! Дах! Д-дах!..

– Блюхер или ночь, – прошептал Локи, не веря своим глазам. – Блюхер или ночь…

6

Когда Земля, огромная, подернутая вуалью облаков, заполнила весь иллюминатор, Пэл внезапно поняла, что уже ничему не удивляется – даже когда в разрыве туч проступил знакомый по учебнику географии контур Британии. Она в космосе, на орбите, значит, так и должно быть, а то, что Земля – шар, знали еще древние греки. Куда интереснее следить за своими спутниками. Зачем им шлемы, Пэл уже догадалась. Радиосвязь! И с друзьями в Монсальвате, и, возможно, с теми, что сейчас внизу, за облаками. Из коротких реплик что-то понять мудрено, однако ясно, что особых новостей нет.

Пэл ничуть не жалела, что покинула небесный замок. В случае победы подмастерьям будет нужен союзник, значит, переговоры продолжатся. Если нет – «Полярная звезда» все равно достанется Британии, какой бы флаг на ней не поднимали.

А потом, когда они вышли на постоянную орбиту (это выражение Пэл постаралась запомнить), Поларис-1, сняв пальцы с пульта, сообщила, что у них есть полтора часа, чтобы спокойно поговорить. Если, конечно, будет о чем.

* * *

– …Мы используем маневровые двигатели, они очень простые, реактивные, и не слишком мощные, поэтому приземляться будет нелегко. А маршевый двигатель совсем другой, ионный, но что это такое, даже мне не положено знать. На Клеменции есть кое-что получше, но там начинаются такие тайны, что я умолкаю.

– А я нет, – подхватил Николас. – Фройляйн инструктор! Я говорил с клементийцами, они знают тоже немного, но если сложить все вместе, получается интересная картина. Их предки воевали с крестоносцами в Окситании, были разбиты, но в последний момент им кто-то помог. В школьных учебниках сказано, что некий ангел открыл истинно верующим путь на Клеменцию. Подозреваю, именно этот ангел поделился с ними техническими разработками, которых не было и нет на Земле.

Оршич улыбнулась.

– Вы разведчик, Николай, я – летчик. Меня все эти тайны мало интересовали. Очень хотелось летать.

Пэл понимала, что ей лучше молчать и слушать, однако не сдержалась. Все-таки не каждый день приходится беседовать с Ящерицей, которая знает, как поют бабочки.

– Вероника! Другие звезды – какие они?

Поларис-1 улыбнулась.

– Звезды? Очень красивые, глаз не отвести. Но если вы имеете в виду инопланетян, то и да, и нет.

Обернулась, взглянула серьезно.