Лоло

А Гавран в это время, минуя тропу, пробирался к зловещему клубку через заросли раскидистого папоротника. Обогнув расползающийся «камень» с обратной стороны, он взял меч обеими руками и обрушил на змей град сильных яростных ударов. До северян донеслись хриплые отрывистые выкрики:

— Свет к свету! Исчезни во мраке!

Ошметки змеиных тел полетели в разные стороны, лесная подстилка окрасилась кровью.

«Что он делает? — в ужасе подумал Богдан, увидев старика-воина размахивающего окровавленным мечом. — Их же там сотни, он не справится один». Оставив друзей, парень кинулся в кусты и оказался позади камня рядом с акридцем.

— Уходи! — прорычал старик, увидев его. — Иди к своим!

Но Богдан только мотнул головой и стал что есть силы рубить шипящее змеиное месиво. Часть белых аспидов пыталась скрыться в траве, другие продолжали атаковать путников. Несколько раз Богдан сбрасывал со своей одежды змей, ищущих лазейку для ядовитого укуса. Гавран же, увлеченный борьбой, порой и вовсе не замечал скользящих по штанинам гадов.

Сверкающие сталью клинки доказали свое превосходство. Осознав, что перед ними опасный противник, змеи несколько умерили свой пыл и стали уходить с тропы. С оставшимися, самыми агрессивными, гадами команда справилась без особых усилий.

— Дети, как вы? Все живы-здоровы? — спросил Гавран, внимательно оглядывая каждого.

— Кажется, меня тоже укусили, — сказал Костик, задирая рубаху.

Получив необходимую помощь в виде последней порции снадобья, парень улегся под деревом рядом со спящим Деном.

— У нас тут что-то типа лазарета, — пошутил он, — займу себе место.

Сашка подошла к нему. Ее платье покрывали пятна крови и ошметки змеиной кожи, из растрепанной рыжей шевелюры торчала ветка с листьями. Дрожащая рука девушки все еще сжимала меч, серые глаза смотрели с тревогой и нежностью.

— Ты как? — спросила она, положив руку Костику на лоб.

— Жив пока, — усмехнулся он.

Богдан, бросив взгляд на акридца, заметил, что тот выглядит чрезвычайно усталым. По загорелому лицу старика разливалась нездоровая серая бледность.

— Ты сам-то в порядке? — спросил Богдан. — Может, ляжешь, отдохнешь?

Старик мотнул головой:

— Не тревожься, сынок, все путем. Просто я уже не молод. Утомляюсь быстро. А отдыхать теперь не время.

— А что ты кричал, когда бил змей? — вдруг вспомнил Богдан. — Это было похоже на боевой призыв.

— Так и есть, — кивнул старик, — это наш акридский клич. Его придумали уже после прихода королевы. Мы прогоняем зло и призываем свет, что сильнее тьмы, помочь нам в битве.

Он подошел к потухшему костру и сокрушенно произнес:

— Во время боя с аспидами перевернулся котелок с варевом для зелия. Нужно собирать травы заново.

— Мы с Богданом поможем, — отозвалась Сашка. — Ты только покажи, какие именно нужны.

Гавран кивнул.

— Пойдем прямо сейчас. Ангел, ты останься, присмотришь за ребятами.

Он поднялся и взял свою сумку. Но вдруг силы покинули акридца и, слабо застонав, он упал на обагренную змеиной кровью траву лицом вниз.

— Гавран, что с тобой? — в тревоге закричала Сашка. — Бо, помоги! Кажется он без сознания!

Вдвоем они перевернули старика и положили ему под голову свернутый плащ.

— Он вообще живой? — с дрожью в голосе спросила Анжелика.

— Живой, — сказал Богдан. — Нужно его раздеть и осмотреть — скорее всего, его тоже укусили. Или просто переутомление, — голос его звучал уверенно и спокойно.

С Гаврана сняли рубаху, и причина его недомогания сразу стала ясна — на груди, шее и животе старика пламенели алые пятна.

— Да он же весь искусан, — прошептала Сашка, покрываясь мурашками, — а зелья у нас нет. И он не успел рассказать, как его готовить.

— Зелье вряд ли помогло бы. Здесь не один укус и не два… — простонала Лика, заламывая руки. — Страшно представить, сколько в нем яда. А он ведь уже старенький.

— Насчет возраста ты не права, — сказала Сашка. — Гавран такой бодрый и выглядит молодо. Только как же ему помочь сейчас? — она прикусила губу. — Можно было бы яд отсосать, но он говорил, что так нельзя делать. Это же не простые змеи.

— Ничего тут уже не сделаешь, — обреченно отозвалась подруга. — Гавран умрет, а потом и мы все, потому что нам одним тут не выжить!

— Выживем, — отрезала Сашка, украдкой смахивая слезу.

— Я схожу за водой, — Богдан поспешно собрал пустые бурдюки и скрылся за деревьями.

Сашка села на траву рядом с Гавраном и взяла его за руку. Ладонь акридца была горячая и очень сухая. Худое жилистое тело его время от времени судорожно вздрагивало, дыхание было быстрым, прерывистым.

С трудом приподняв старика, девушки постелили под него плащ, другим накрыли сверху. Когда вернулся Богдан, больному смочили губы свежей прохладной водой, на пылающий от жара лоб наложили мокрый компресс из мягкой ткани. Это было все, на что хватило совместных знаний северян в области медицины.