Лондон

В 1630–х годах этот квартал был перепланирован Иниго Джонсом. Архитектор образовал здесь самую первую в Лондоне площадь, которую окружил аркадами, и возвёл в её западной части небольшую церковь. Это был единственно упорядоченный участок среди хаотической застройки тогдашнего Лондона. Однако владелец площади, герцог Бедфордский, не без выгоды для себя решил устроить на площади… рынок. Со временем от первого архитектурного ансамбля Лондона осталась лишь одна церковь. Рынок же разросся, и для большинства лондонцев понятие Ко–вент–гарден ассоциируется теперь в гораздо большой степени с овощами или цветами, чем с именем Иниго Джонса. Так и стоят нынче друг возле друга: скромная церковь св. Павла, возведённая одним из крупнейших английских архитекторов середины XVII века, и внушительные гранитные колонны портика, украшающего овощной рынок (1828–1831). Рядом с ними в 1859 году Е. М. Бэрри сооружает огромный застеклённый зал цветочного рынка, явно навеянный архитектурой «Хрустального дворца». А несколько позднее тот же Бэрри пристраивает вплотную к нему Королевский Оперный театр с его гигантским портиком, поднятым на аркады первого этажа.

Теперь несколько слов о лондонских музеях. В Англии существует огромное количество музеев и частных коллекций, которые хранят первоклассные произведения культуры и искусства.

Основные музеи сконцентрированы в Лондоне, и прежде всего в западных кварталах города. Официальные справочники называют свыше пятидесяти различных музеев. Говорить о Лондоне, не упомянув хотя бы о главных из них, — значит опустить одну из важнейших страниц в культурной жизни этого города, потому что лондонские музеи — это подлинная гордость Англии.

Самый старый и самый большой из них — Британский музей, считающийся одним из крупнейших музеев мира. Его коллекции начали складываться в середине XVIII века, но занимаемое им нынче здание, с величественным классическим фасадом, выходящим на Рассел–стрит, строилось в основном с 1823 по 1852 год архитектором Робертом Смерком. Знаменитый читальный зал библиотеки музея, перекрытый куполом, имеющим 42 метра в диаметре, был возведён в 1856–1857 годах братом Роберта, Сиднеем Смерком. Британский музей фактически включает в себя несколько музеев совершенно различного профиля. В его состав входит Музей археологии и этнографии, библиотека, собрание гравюр и рисунков и Музей естественной истории, отпочковавшийся ещё в 1881 году от основных коллекций и занимающий самостоятельное, большое здание в Южном Кенсингтоне. За этим перечислением скрываются бесчисленные памятники культуры, вывезенные англичанами из различных стран, найденные во время археологических раскопок, приобретённые из частных собраний. В Британском музее находится огромная коллекция памятников древнеегипетского искусства, особенно богатая монументальной скульптурой; знаменитые рельефы ассирийских дворцов; уникальные комплексы греческой скульптуры, включая мраморы Парфенона, — творение Фидия, одного из наиболее выдающихся мастеров Древней Греции, а также рельефы и статуи, украшавшие Мавзолей Галикарнасский, который греки называли одним из семи чудес света. Здесь хранятся ценнейшие коллекции мексиканских масок, бронзовые и каменные статуи из Индии и Цейлона; уникальные, своеобразнейшие бронзовые рельефы и изваяния, созданные мастерами Экваториальной Африки пять–шесть веков тому назад.

Британский музей

Заслуженной славой пользуется библиотека Британского музея, где собрано свыше 6 миллионов томов книг и замечательная коллекция рукописей. Стены читального зала библиотеки видели выдающихся учёных всего мира, известных историков, поэтов, исследователей в самых различных областях знаний. В течение трёх десятилетий постоянным читателем библиотеки был Карл Маркс. Во время своего пребывания в Лондоне здесь работал Владимир Ильич Ленин.

Британский музей, однако, не экспонирует произведений живописи. Самые большие художественные коллекции принадлежат Национальной галерее, Галерее Тейт и Музею Виктории и Альберта.

Читальный зал библиотеки Британского музея

Национальная галерея, начало которой было положено в 1824 году, хранит картины преимущественно старых мастеров. В её залах собрано около двух тысяч первоклассных полотен крупнейших художников западноевропейских школ. Редкой полнотой и разнообразием отличаются коллекции итальянского искусства. Наряду с картинами мастеров высокого Возрождения — Леонардо да Винчи, Рафаэля, Микеланджело, Тициана, здесь можно увидеть произведения художников раннего Возрождения — Дуччо, Мазаччо, Пьеро де ла Франческа и других, не часто встречающиеся за пределами Италии. В 1962 году Национальная галерея стала счастливой обладательницей знаменитого картона Леонардо да Винчи «Мадонна с младенцем и св. Анной», приобретённого с помощью различных пожертвований — от крупных сумм, собранных меценатами и обществами поощрения искусств, до шиллингов и пенсов, присланных простыми англичанами.