Лондон: Бегство из ада

– Оно что же, и говорить может? – спросил Ник.

Тот опустил волосы и опять повернулся к Нику.

– Нет, – ответил Янус, – говорить не может. Но курить и пить – да.

– Так ты мог бы того, – сказал Ник, – ты только не обижайся, в балаганах выступать и наверх не ходить.

– На хрен надо! – возмутился Янус. – Что я, калека, что ли? У меня все на месте, а вторая пара глаз на затылке только помогает. Другие сталкеры и мечтать об этом не могут.

– Тут ты прав, – заметил Ник. – Иногда мне этого не хватает.

– Тоже сталкер? – догадался Янус.

Ник кивнул.

– Хочешь и себе такое? Иди жить к нам, – сказал Янус серьезным тоном.

– А ты шутник, однако, – заметил Ник.

– С нашей жизнью без юмора нельзя, – согласился тот.

– Как насчет выпить? – предложил Ник. – Я угощаю.

Янус поскреб подбородок.

– У тебя дело, или как?

– Дело.

– Тогда пойдем. Я знаю тут одно местечко. Заодно и расскажешь, как там живется в ваших краях, вдруг, когда занесет, так чтобы знать.

К удивлению Ника, Янус спрыгнул с платформы и направился в тоннель. Он привел его в довольно уютную кафешку в боковом ответвлении, стилизованную под первобытную пещеру. Посередине ее на углях жарилась целая свиная туша, а официантки и бармен были одеты в звериные шкуры.

– Шестилапые собаки, – заметил Ник, присмотревшись к шкурам.

– Верно, – подтвердил Янус, – это я им принес.

На стенах висели каменные топоры и копья, а выше располагались старательно скопированные наскальные рисунки первобытных людей, изображавшие охоту на мамонта и других зверей.

– Нравится? – спросил Янус, кивая на рисунки. – Это наше будущее – мы возвращаемся в прошлое семимильными шагами.

– Не все так мрачно, приятель, – возразил Ник.

Янус уставился на него с удивлением.

– Не все? И это говорит мне сталкер, видевший, что творится наверху? Да ты просто неисправимый оптимист, парень!

– Я всего лишь реалист, – возразил Ник. – Когда-нибудь это закончится.

– Ага, – парировал Янус, – вместе с нами.

Смазливая официантка принесла им браги и по большому куску жареной свинины, которую повар отрезал прямо от туши. Янус шлепнул ее по круглой заднице, и тут же получил в ответ подзатыльник, что его только развеселило.

– Как насчет встретиться вечерком, Кассильда? – спросил он.

– С тобой? – отозвалась та с едва заметным испанским акцентом. – Ты для меня слишком, э-э, зеленый. Да и твой братец станет подглядывать.

– Жалко! А я уже для тебя кое-чего припас, – Янус похлопал по рюкзаку.

Кассильда покосилась на рюкзак, неопределенно пожала плечами и отошла.

Янус, с удовольствием отхлебнув добрый глоток браги, и принялся за еду.

Сейчас Ник мог разглядеть своего собеседника получше. Его обветренное лицо с волевыми чертами, обрамленное длинными рыжими волосами можно было бы даже назвать красивым, если бы не светло-зеленая кожа. Но губы у Януса были обычного розового цвета.

Публика, собравшаяся здесь, насколько Ник мог судить, состояла из сталкеров, станционных охранников и наемников, которые были теми же сталкерами, но не приписанными ни к какой станции. Пару столиков занимали бандиты. Их можно было безошибочно узнать по дорогим черным курткам из свиной кожи и золотым перстням и цепям на мощных шеях. Бандиты играли в карты, прихлебывая брагу и, казалось, были полностью поглощены этим занятием. На столе перед каждым из них громоздились кучки патронов, из чего можно было заключить, что игра идет не крупная, а так, разминка. Если, конечно, патроны не символизировали собой что-нибудь другое, более ценное.

– Так что у тебя за дело? – спросил Янус, покончив с едой и отодвигая тарелку.

– Ищу одного типа.

– Как его имя?

Ник оглянулся и понизил голос.

– Крюк. Он здесь проходил?

Янус помрачнел.

– Знаю, этого гада. А тебе он зачем?

– Ты не ответил на вопрос, – напомнил Ник. – Был он здесь или нет?

– Сам я его не видел, – сказал Янус, – наверх в это время ходил. Но люди говорят, появлялся. И с ним еще двое. Долго не задержались, ушли. Похоже, торопились.

– Куда ушли?

– А здесь одна дорога – на «Пимлико».

– Ему надо на «Кингс Кросс».

– Тогда он двинет до «Стоквела», там перейдет на черную линию и вперед до «Юстона», от которого до «Кингс кросс» всего один перегон.

– Давно это было? – спросил Ник, стараясь не выдать волнение

– Позавчера, вроде.

– Ч-черт! – вырвалось у него.

Янус глядел на него с интересом.

– Похоже, ты с ним не очень дружен, а?

– Нет, – подтвердил Ник.

– Это, конечно, не мое дело, но зачем он тебе? – повторно спросил Янус.

Ник некоторое время колебался, говорить или нет.

– У него моя вещь, – произнес он, наконец.

– Та-а-ак, – протянул тот. – Чем дальше, тем интереснее. Что за вещь?

– Извини, – произнес Ник, – сказать не могу.

– Ценная хоть? – уточнил тот.

Ник кивнул.

– Для меня – да.

– Стало быть, ты за ним гонишься?

– Можно и так сказать.

– А он об этом знает?

– Я думаю, догадывается.

Янус помолчал, задумчиво отхлебнул браги.

– И как ты в одиночку собираешься справиться с тремя? Не знаю достоинств тех двоих, но Крюка голыми руками не возьмешь.

– А тебе откуда известно, что не возьмешь? – спросил Ник.

– Сталкивался с ним когда-то, – уклончиво ответил Янус.

– И чем закончилось?

– Имею к нему счеты.