Лорд Престимион

- Да. И тебя это должно радовать. Еще не было такого короналя, которого не приводила бы в ужас необходимость в конце концов перебраться в Лабиринт. А почему бы и нет? Просыпаться каждое утро в Замке, смотреть в окно на это бескрайнее воздушное пространство вокруг, иметь возможность спуститься с Горы, когда пожелаешь, и поехать куда захочется - в Алаизор, Эмболейн или Кетерон, если заблагорассудится, или в Пидруид или Нарабаль, - и все время помнить о том, что однажды старый император не проснется утром. И когда это случится, за тобой придут, и отправят на корабле вниз по Глэйдж, а потом на девять миль в глубину, и скажут: "Вот ваш новый дом, лорд Такой-то..." понтифекс улыбнулся. - Ну, здесь не так уж ужасно, позволь тебя заверить. Иначе Спокойно.

- Спокойно? - Это слово казалось неподходящим для описания этого безрадостного, лишенного солнца места.

- О, да. Определенно есть что сказать в пользу затворничества, его мира и покоя. Никто даже не может обратиться к тебе напрямую, знаешь ли, никто, кроме твоего главного спикера и твоего короналя. Нет докучливых просителей, дергающих тебя за рукав, никаких толп честолюбивых богатых отпрысков, роящихся вокруг в надежде снискать расположение, никаких утомительных путешествий за тысячи миль, когда твой совет решает, что пора показаться в какой-нибудь отдаленной провинции. Нет, Престимион, ты сидишь здесь, в уютном подземном дворце, а тебе приносят проекты законов, ты читаешь их и говоришь "да", или "нет", или "возможно", и они уносят их, и тебе больше не надо о них думать. Ты молод и полон жизни и не можешь понять преимуществ затворничества в Лабиринте. Признаюсь, что чувствовал то же самое тридцать лет назад. Но ты увидишь. Прослужи короналем сорок с лишним лет, как я, и обещаю тебе, ты будешь более чем готов к переезду в Лабиринт и не будешь испытывать никаких страданий по этому поводу Сорок с лишним лет быть короналем? Престимион понимал, что это маловероятно. Конфалюму уже за семьдесят. Самое лучшее, на что мог надеяться новый корональ, - это лет десять или около того, а потом он неизбежно станет понтифексом. Но Конфалюм, кажется, говорил искренне, и это утешало.

- Не сомневаюсь, все, что вы рассказываете мне о жизни в Лабиринте, правда, - ответил с улыбкой Престимион. - Но я готов подождать сорок лет, чтобы убедиться в этом.

Конфалюм казался довольным. Престимион понял, что возвращение его прежних сил не было ни притворством, ни иллюзией. Конфалюм выглядел помолодевшим, полным жизни, готовым к длительному пребыванию в своем странном новом доме.

Он собственной рукой наполнил бокалы вином - в кои-то веки вокруг не сновали чересчур усердные слуги - и повернулся лицом к Престимиону.

- А ты? - спросил он. - Тебя не слишком обременяют твои новые обязанности?

- Пока что справляюсь, ваше величество. Хотя дел очень много.

- Да, наверное. Я так редко получал от тебя известия. Ты держишь меня в неведении, знаешь ли, насчет положения дел в государстве, а это.., не очень хорошо.

Это было сказано очень мило, но нельзя было не заметить в его словах скрытого укора.

- Я понимаю, милорд, - осторожно ответил Престимион, - что недостаточно полно информировал вас. Но столько проблем надо было решить сразу, и я хотел явиться к вам с доказательствами реальных успехов.

- Каких именно проблем? - спросил понтифекс.

- Одна из них - Дантирия Самбайл.

- Этот проклятый прокуратор, да. Но от него лишь много шума и никакого вреда - разве не так? Что он задумал?

- Очевидно, задумал создать для себя отдельное королевство в Зимроэле.

Рука Конфалюма, словно помимо его воли, взлетела к рохилье на лацкане и погладила ее против часовой стрелки. Он с изумлением и недоверием посмотрел на Престимиона.

- Ты серьезно? Где он сейчас? Почему мне об этом ни слова не сказали?

Престимион неловко заерзал на троне. Они вступали на зыбкую почву.

- Я ждал, милорд, пока смогу сам допросить прокуратора насчет его намерений. Он некоторое время пробыл в Замке... - Это была чистая правда. Но затем уехал, предположительно отправился в восточные провинции.

- Зачем ему туда ехать?

- Кто может понять причины поступков Дантирии Самбайла? Во всяком случае, я собрал небольшой отряд и отправился туда вслед за ним.

- Да, - запальчиво произнес понтифекс, - это я знаю. Мог бы поставить меня в известность, между прочим.

- Простите меня, милорд. Я вижу, что совершил много проступков. Но я был почти уверен, что ваши чиновники известят вас о моем отъезде из Замка.

- Они известили. Очевидно, Дантирия Самбайл ускользнул от тебя в восточных провинциях.

- Он теперь в южном Алханроэле и собирается, как я полагаю, сесть на корабль и уплыть к себе домой.

Когда я уеду отсюда, то отправлюсь к Аруачозии, чтобы попытаться его разыскать. - Престимион на секунду заколебался. - Великий адмирал заблокировал порты.

В глазах Конфалюма вспыхнуло удивление.

- Значит, ты хочешь мне сказать, что считаешь этого самого могущественного на планете человека, кроме тебя и меня, угрозой целостности государства?