Лорд с Холмов (СИ)

— Имею ли я честь лицезреть высшего капитана Дина Ишера и его высокомудрую супругу Хели Ишер? — выдал в лучших придворных традициях управляющий и поклонился.

— Имеете, — согласился я.

— Я — Джолан Рэй, милостью императора временный управляющий этих земель, каковые ныне вверяю заботам их законного владельца, — заявил управляющий, протягивая мне свиток. Сломав печать, я внимательно прочитал грамоту и поднял взгляд на управляющего, ожидая худшего. Предчувствия меня не обманули — в руках у него была толстая пачка документов и ещё более толстая книга, размерами похожая на небольшой пехотный щит.

— Понимаете, тут в нескольких местах понадобится ваша печать… — начал управляющий. — Но тут в двух милях по дороге уже Замостье, а там лучший на ваших землях трактир — там всяко удобнее будет, чем на дороге.

Две мили для хороших лошадей не дорога, и поговорить нам толком не удалось. Единственное, что сказал по дороге Рэй — заметил:

— Тут, знаете ли, орков много…

Я пожал плечами — всем известно, что здесь много орков… Правда, я, как оказалось, недооценивал, насколько.

А стоило бы — трактирщик, например, был именно орком. Причём далеко не старым — если и старше меня, то ненамного. И в его возрасте — осесть?.. С другой стороны, в трактире всяко удобнее, чем в шатре, да и доход надёжнее — ни охоте, ни грабежу не сравниться. И на вышибалах экономия…

Приняв к сведению орка-трактирщика, я потребовал две кружки мёда и взялся за документы.

Первым делом — расписка за поземельную опись. Читать её — ту самую книгу — я, конечно, пока не стал, но дату проверил. Надо же — прошлый год, быстро они тут работают. Ну а дальше — на всё расписки. Принял, вступил во владение, распорядился… Мало на свете вещей страшнее имперской канцелярии. Отец, правда, говорил как-то, что на его родине ещё хуже, но вряд ли он это всерьёз. Ну не может ведь быть, чтобы подорожная для того, чтобы по городу ездить, требовалось?

Так или иначе, но закончили мы с бумагами только к вечеру. Можно, конечно, было двинуться в путь, но тогда пришлось бы или всю ночь ехать, или ночевать в лесу. Мне ни того, ни другого не хотелось, Хели — тем более, и мы решили остаться ночевать здесь. Тем более, что мёд был отличный, и если всё остальное не хуже…

Как оказалось — да, не хуже. Кормили отменно, топили исправно — печь на имперский манер была в подвале, и даже клопов не было. Последнее, кстати говоря, трактирщик приписывал шаману…

— Похоже, этот шаман тут популярен, — заметил я.

— Обычное дело там, где нет нормального мага, — фыркнула Хели. — Нет, может, он из себя что-то и представляет, но так, мелочь…

— Не ты ли всегда говоришь, что нельзя недооценивать мага-самоучку?

— Я и не недооцениваю старого козла, — буркнула Хели. — Но это никак не меняет того, что он старый козёл.

Ну не любит она шаманов, что тут поделать… Как, впрочем, и большинство магов. Особенно — стихийников из Высокого Замка. Очень уж они неудобные ребята, эти шаманы. Если сразу насмерть не накроешь — проблем не оберёшься…

Отмахнувшись от дурацких мыслей, я решил заняться чем-нибудь более плодотворным — например, повнимательнее изучить документы. А то ж я имперских крючкотворов знаю — вписать какую-нибудь пакость, да так, что не враз и заметишь, им проще, чем с бревна упасть.

Убил я на это дело весь день до вечера, но ничего такого не нашёл. Тут как раз и служанка постучалась — мол, не угодно ли добрым господам поужинать… Нам, само собой, было угодно, и мы спустились в зал.

Лучший способ узнать, что творится на свете — ну или в окрестностях, во всяком случае — трактирные разговоры. Особенно вечером. За час в трактире узнаешь больше, чем за несколько дней расспросов, и это если тебе ещё отвечать будут… А уж что по пьяни? разболтают — такого и пыткой не выбьешь. Только вот разбираться в этом больно уж муторно — потому как бреда будет выше головы.

Так что мы сидели, ели отличное жаркое, пили эль и слушали. Судя по разговорам, дела здесь шли неплохо — орки не бунтовали, неурожаев не было, скотина жирела, гномы пьянствовали, а эльфы таскали контрабанду умеренно… Говорили, само собой, и о шамане — он явно не прозябал в безвестности. Шаман собирал и разгонял облака, повелевал зверями, изгонял клопов, тараканов и злых духов, лечил одним взглядом, залпом выпивал бочку эля… Словом, даже если всё это делить на сто, шаман был силён и популярен.

— Хели, — я наклонился к уху жены, — не вздумай с ним ссорится. Мы тут и так чужаки, а он с лёгкостью настроит местных против нас…

— Да знаю я! — шёпотом огрызнулась она. — Но он всё равно старый козёл…

Вот не любит она шаманов — и всё тут…

На следующее утро мы отправились дальше — нам предстояло ехать ещё полдня или около того. Впрочем, спешить нам было некуда, так что мы позволили коням двигаться спокойным шагом и смотрели по сторонам.