Лорд Системы 10

Сколько шли они по этой тропе? Только Системе и известно. Однако, в какой-то момент начались странности.

Странности, объяснить которые Сен просто не мог.

Всюду звучал шёпот. Вкрадчивый и едва уловимый, который легко можно было списать на шорох камней под ногами.

Но что-то… в нём было не так. Что-то, что пускало мурашки по спине Сена.

— Мама? — неожиданно спросил Хико, крайний в их построении.

Сен и Гоку переглянулись, после чего остановили движение отряда.

— Хико, что случилось? — спросил Гоку.

Хико был самым молодым парнем в их отряде. Его с общего согласия опекали всё без исключения.

Уж больно зажатым и уязвимым был парень, несмотря на всё свои способности.

В момент, когда старая Земля погибла, Хико вышел из дома в магазин за продуктами. Дома осталась его пожилая мама, за которой сын заботливо ухаживал. Всего пять минут отделяли его от дома! И в результате он перенёсся вместе с незнакомыми людьми, а мама оказалась неизвестно где. Как он корил себя за это!

Об этом знали все в отряде. В том числе и Сен.

А тут такие слова…

— Мама? Мама! Я слышу тебя! Не уходи! Мама! — уже не сдерживался парень, сойдя с тропы.

Сен ощутил, как пот пробивает его с ног до головы. Что-то пугало его. Сердце пропустило удар, затем второй.

В горле стало сухо, как в пустыне.

Не может быть здесь никакой мамы! Ещё ни разу люди не встречали знакомых в соседних кластерах. Да и голос никто не слышал.

— Остановите его! Не дайте затеряться в горах! — спохватился мужчина, отдав приказ.

За перешедшим на бег Хико моментально бросились трое солдат.

Мгновение, и они скрылись в тумане.

Сен, передав командование Гоку, также последовал за ними.

И уже через минуту замер у обрыва вместе с тремя солдатами.

А внизу… внизу уже исчезал труп Хико, упавшего головой вниз.

— Что за ужас здесь творится⁈

И это было только начало. По наступлению темноты из разведывательной миссии вернулся только один Сен.

* * *

— Из той экспедиции смог вернулся только лидер, и то благодаря лишь тому, что его уровень был выше его подчинённых, — вздыхает Лорд О. — В какой-то момент он перестал искать оставшихся разведчиков в тумане, решив, что его главный долг состоит в том, чтобы вернуться и доложить о судьбе отряда.

— И вы так и не смогли установить причину всех этих странностей? — уточняю я.

— Со слов Сена, это было вмешательство духов. Солдаты не разбирали дороги и падали на острые скалы. Некоторые из них атаковали своих же товарищей, увидев в них жутких монстров. Это была большая потеря для всего Киото, — опускает голову Хакен.

— Уже по истечении недели лидер отряда совершил сеппуку, снедаемый как чувством вины за гибель подчинённых, так мыслями о трусости, что он допустил, сбежав из той долины, — рычит правитель Киото.

— Как жаль, — восклицает Алиса.

Судя по её побледневшему лицу, она в ужасе от истории. Действительно, сюжет из хоррора.

— Только столкнувшись с этой страшной угрозой невидимого врага, мы сумели использовать жемчужины на дне залива по их назначению, — продолжает О, — Мы установили охрану у ущелья, где каждый солдат носит на себе такой вот амулет.

— И больше атак не случалось? — хмурю я брови.

Какие-то тут духи… странные.

— Были и ещё как, — произносит О. — Но потери были лишь единожды. Духи сумели убить отряд стражников, после чего волной вырвались на границу Киото. Был полностью уничтожен лагерь игроков, которые охотятся на горных козлов.

— Стоит понимать, что духов никто толком и не заметил? — киваю я.

— Именно так, — соглашается О. — Вблизи их никто ещё не распознавал. Только в виде силуэтов на грани видимости. Духи сразу определяют, кого они могут атаковать, а кого нет. Поэтому при виде патрулей прячутся глубже в ущелье.

Я переглядываюсь с Алисой. И мы оба понимаем, что думаем об одном и том же.

— Сдаётся мне, что не духи убили ваших стражников, — заявляю я. — Ведь духи не торгуют с Вавилоном и не передают тому трофеи с убитых.

Сёгун Киото и Хакен встречаются взглядами. До мужчин доходит смысл моих слов.

Если кто-то и скрывается в горах, то это не только духи, но и нечто другое.

Ведь игроков так и не нашли в новых кластерах? Значит, куда-то они деться-то должны были.

Лорд О задумчиво трёт подбородок, после чего снова обращается ко мне:

— Лорд Шурик, мы готовы заключить с вами торговое соглашение касательно наших артефактов, тех же амулетов. Но при одном условии.

— И каком же? — спрашиваю я.

— Спарта разрешит нашу проблему с ущельем, — отвечает открыто Сёгун, — Похоже, вы и ваши подчинённые имеют немалый опыт взаимодействия с духами, раз вы не удивились рассказу и задавали практичные вопросы. И Киото будет благодарен вам за то, что вы поделитесь с нами опытом и окажете посильную помощь с разрешением данного затруднения.

Ха, как интересно…

Реши я проблему Киото с непонятной долиной, и потребность в их амулетах просто пропадёт. Для Киото они серьёзно потеряют в своей цене.

Но если их начнёт скупать Спарта… то Сёгун определённо заимеет свою выгоду с новых поставок.

Как хитро. Как коварно. И ведь, самое главное, всё в плюсе!

Я с улыбкой киваю.