Лорд Системы 15

Гарден видел, как один из его кораблей взлетел в воздух и застыл над поверхностью воды закованный в ледяную глыбу.

Целое судно и его экипаж просто застыли замёрзшим изваянием, айсбергом, который и не думал таять!

Другое судно смело напрочь мощной волной. Его просто перевернуло, а опытных моряков утянуло водоворотом в морскую пучину.

Третий и четвёртый корабли полыхали яростным пламенем, точно жертвенные костры.

Адмирал даже со своего флагмана слышал крики своих подчинённых.

Что бы ни противостояло его флоту, Гарден понял, что у островного союза просто не хватит сил, чтобы двигаться дальше!

Практически за секунды перед тем, как флагман сковал трескучий лед, перед тем, как обратиться в ледяное изваяние, выходец из клана Хилл послал чайку в Константинополь.

Люди должны были знать о том, что остров Юта больше не принадлежал им!

Константинополь должен знать, что они теперь не самая большая сила в регионе!

Последнее, что увидел перед смертью Адмирал Хилл, — это высокую фигуру с длинными золотистыми локонами.

И совершенно безжизненный голос, обращённый к Адмиралу.

— Усни, раб.

* * *

— То есть вы потеряли третий по силе флот архипелага, состоящий из десятка судов, в один день? — изумляюсь я.

Теперь всё выглядело вполне правдоподобно. Такое и правда способно напугать, так что островитяне примчатся как ошпаренные.

— Именно так, Лорд Спарты, — опускает голову Саан. — Константинополь понимает, что нельзя просить чего-либо, не предлагая ничего взамен… А потому вот предложение торговых кланов.

Взяв паузу, мужчина раскрывает свиток, который до этого таился в полах его одежды.

— Константинополь обещает обеспечить Союз своей продукцией по себестоимости. Наш флот собственноручно будет готов доставить груз в любой порт Союза. Если вы не желаете наших товаров, то мы готовы оплатить помощь Спарты золотом и Е-баллами, — заявляет Саан. — Всё, что хочет островной союз, — это чтобы наш остров вернулся под наш контроль, и угроза больше не нависала над архипелагом.

— Что ж, — киваю я послу, — Ваши условия услышаны. Можете быть уверены, что я обдумаю их. А пока… я предлагаю вашим морякам остановиться в нашем порту и дождаться ответа с нашей стороны.

— Всенепременно, Лорд Спарты, — склоняет голову посол Константинополя. — Я надеюсь, что ваш ответ обрадует обе стороны.

— Это мы ещё посмотрим…

* * *

Сразу же после встречи с послом я организовываю военный совет в мэрии Солнечного Берега.

— Возмутительно! — ударяет по столу Майор. — Нас видят как каких-то грязных и голодных наёмников и только! Да как они вообще смеют⁈ Островные тараканы!

— Но-но, — пробует успокоить его Валериан, — Мы тоже, между прочим, живём на островах. И никогда не считали зазорным заработать деньги своим мечом. Не стоит забывать, что Винланд — это теперь часть Спарты, ко всему прочему. Для нас, викингов, нет ничего такого страшного, чтобы наняться даже к бывшим врагам.

— И это не делает вам чести, — фыркает старый вояка.

— Или найм, или голодная смерть, — флегматично пожимает плечами мужчина, — Винланд тоже через многое прошёл. Предложение от островитян заслуживает внимания. Так как в таком случае мы получим куда больше припасов и Е-баллов, чем если бы нам пришлось с ними полноценно воевать.

— А если это ловушка? — задаёт вопрос Майор. — Очередная хитрая западня, чтобы выманить наш флот и перемолоть его в тихую? Что тогда?

Случай с Римом и Роковым Ущельем всё ещё свеж в памяти.

— Тогда Константинополь объявит войну всему Союзу. Не думаю, что они этого хотят, — возражает Валериан.

— А если всё же хотят…

— А нам вообще нужно лезть во всё это? — спрашивает Хрюша, которая отвечает за торговлю по всему Союзу и находится на совете как гражданский консультант. — Не выгоднее ли нам будет, если они перегрызутся меж собой, пока идёт война с этой неизвестной фракцией?

— Вопрос тут в том, а что будет дальше, — произношу я, привлекая к себе всеобщее внимание. — Если эта неизвестная фракция перемелет Константинополь, то куда обратится её взгляд после? Остановится ли она на островитянах? Не делаем ли мы ошибку, подкармливая монстра?

— Константинополь — уже известный нам противник, — соглашается Валериан. — И мы примерно представляем его силу. А вот новая фракция…

— Пустая страница, — фыркаю я. — Дырка от бублика, иными словами. Нужна ли нам эта неопределённость?

— Известный враг лучше неизвестного, — признаёт Майор.

Валериан кивает на его слова.

— Смотря на то, как нашего соседа пожирает враг, мы едва ли не усиливаем одну змею за счёт другой. И ладно бы оставайся эта гадюка в своей банке. Но она ведь этого может и не сделать… И вот тогда-то нам придётся в одиночку справляться с отъевшейся и разросшейся рептилией. А мне и так уже хватило приключений на болотах, — вздыхаю я.

— Похоже, ты всё решил, — улыбается Валериан.

— У нас недостаточно информации, чтобы принять решение, — отвечаю я. — Пока что… Но вот разведку провести будет не лишним. Готовьте флот! Отправляемся в островной союз!

* * *

— Интересно, — произношу я, взяв в руки подзорную трубу.