Лорды гор. Огненная кровь

– А как он увидит? – недоуменно моргнули звезды. И сияющее личико потускнело, узоры полиняли до полного исчезновения, кожа из атласно-белой стала бархатисто-розовой, а на носу высыпали крохотные веснушки. Волосы и глаза потеряли радужный блеск, посерели. Передо мной стоял уже вполне обычный, разве что очень миловидный и бледненький мальчишка. – Ну вот как?

– Что ж, в качестве пажа – вполне сгодишься, – согласилась я. Деваться все равно некуда. – Но тогда мне нужен еще слуга, попроще.

Сиарей откланялся, оставив Эльдера охранять покои изнутри. Мальчишка, чтобы не смущать меня, сразу обрел обычный драконский вид, по-кошачьи разлегся на ковре и свернулся калачиком, водрузив морду на хвост.

– Могу я спросить, ваше задумчивое величество?

Я кивнула, подойдя к камину. Дорри тут же подняла голову из углей и сунула нос мне в ладонь.

– Я все понимаю, вам надо избавиться от Регентского совета и потерявшего последнюю совесть Таррэ. Но как же ваш обряд с Робертом? Разве вы его разорвете? Ведь брак – это не шутка.

– Нет, конечно, – улыбнулась я, поглаживая короткую шерсть на выпуклом лбу гончей. – Обряд запрещает интимные отношения, но ничего не говорит о фиктивных браках. По сути, брака не будет, а древних айров всегда интересовала суть, но не видимость.

– Тогда я за вас спокоен, ваше многомудрое величество.

«Если бы я была мудрой, – подумала я про себя, – то давно ушла бы к владыке Азархарту, как ушла моя мать. Не верю, что она не понимала, куда идет. Какую жертву она опять принесла? Ради чего разыграла королевский гамбит? Я должна узнать. Но не сейчас. Позже. Ей надо еще потерпеть. Если бы я была мудрой, то сумела бы взять у отца силу, которой мне так не хватает. Но Роберт предусмотрел и это, связав меня обрядом. Хотя, кто знает, что подразумевал мой наставник Рагар, когда говорил о пешке, которая должна дойти до конца, чтобы стать королевой? Настоящей королевой, а не фальшивым королем. До конца – это в тыл врага Белогорья. В Темную страну».

– Вы засыпаете уже стоя, мой волшебный король, – шепнул Эльдер. – Ложитесь, я переберусь в купальню, там тоже есть коврик.

– Нет, я лучше в убежище. Дорри меня разбудит вовремя. Она загрызет, если не встану.

Эльдер сочувственно вздохнул, а я шагнула в камин.

Глава 10. Охотники и добыча

Где взять нужного слугу, я давно знала. Если сумею уговорить Каниса.

Уже в убежище, забравшись в купель, чтобы снять усталость, я прислушалась к искорке, горевшей в рукояти кинжала, с которым мальчишка не расставался. Табунщики, вышедшие в ночное, еще не спали, обсуждая вечернее происшествие у северных ворот и продажу лошадей: на них огромный спрос из-за предстоящего турнира. Рыцари отдавали последние деньги за хорошего коня в надежде выиграть приз. А завтра цена еще подскочит.

Мне надо поторопиться ради экономии средств: запасы Роберта, спрятанные по убежищам, не бесконечны. Но табунщики не разжигали огня. Зачем, если ночи светлы и теплы, как парное молоко?

Я переключила внимание на перстень для Архивариуса.

Он двигался какими-то странными скачками. Потом раздался тихий свист и хриплый мужской голос:

– Ко мне! Хорошая псинка… Госпожа, тут под ошейником пакет.

И ответ тихим женским голосом:

– Не прикасайся голыми руками, дурачина. В трактире белые дьяволы побывали.

– А как взять?

– Ножом разрежь. Нам нужно то, что внутри. А собачка пусть дальше бегает, но лучше бы ей где-нибудь околеть.

Тут до Архивариуса еще долго, и я вернулась слухом к табунщикам.

Ах, как вовремя! Моего Каниса кто-то уже нанимал! Вместе с конем!

– С бабами больше не связываюсь! – отрезал мальчишка.

– Ни за какие деньги? – прозвучал расстроенный девичий голос.

– Да откуда у вас деньги, монашки!

– Я заплачу двойную цену. Завтра же. Нам только в город попасть! Видишь, мои сестры совсем на ногах не держатся. И… за нами погоня. Разбойники, понимаешь?

Старший табунщик – видимо, дед Каниса – расхохотался:

– Ну какие тут у нас разбойники! Выдумала тоже. Да ни одного после ночи Святых огней не видно.

– Зато разбойницы не повывелись. Вы нам хотя бы лошадь продайте. Наша вторая пала в дороге, а на одной мы втроем далеко не уедем. Тут осталось-то всего ничего.

Эх, достал бы Канис спрятанный под курткой кинжал, я бы увидела нанимательниц. Голос показался мне чем-то знакомым.

– Деньги вперед!

– Мы сможем только завтра.

– Ну, тогда завтра и приходите за лошадьми.

– Пошли, сестра, – вмешался второй девичий голос, более резкий, но тоже поразительно знакомый. – Нечего на них время терять. Настоятельница вот-вот нагонит. Под стенами еще успеет поймать, а внутри – обломится. У меня в Найреосе куча друзей осталась. И я такие ходы и крысиные норы знаю, не найдут!