Лорды гор. Огненная кровь

Борогаст кинул на меня укоризненный взгляд. Тут оно и свершилось: Светлячок люто взревел, стряхнув насевшего на него Миара, и – я ошеломленно вытаращила глаза – аринт внезапно раздался вширь и ввысь, а вокруг ставшей огромной фигуры взвились алые протуберанцы, принятые мной в первый миг за языки огня. Откуда? Но это оказались длинные алые космы, вырывавшиеся из кожи аринта. Вмиг они покрыли его с ног до головы густой шерстью. Выделялись лишь светлые локоны на голове. Да и с симпатичным… уже не очень… лицом Анира творилось что-то непонятное: челюсти резко выдвинулись вперед, сверкнули клыки, и раззявилась в бешеном реве самая натуральная пасть. О боги!

– Только не это! – простонал Эльдер, попятившись. – Я же говорил! Предупреждал!

– Доигрались, – вздохнул Борогаст, снял с пояса кольцо аркана. Два аринта последовали его примеру.

А на поле боя стоял хруст: поймав отпрыгнувшего Миара за руку, красное чудовище переломило ему пальцы и ту же руку – в локте.

– Что ты творишь, Анир! – заорала я, пытаясь спрыгнуть с Эльдера.

Высоко пришлось бы прыгать: коварный ласх в мгновение ока взлетел и завис над полем боя, удерживая меня хвостом.

– Куда? Там сейчас и без вас жарко будет, мой неосторожный король!

А внизу творилось дьявол знает что: на рычавшее красное чудовище обрушился откуда-то взявшийся белый смерч, смяв его так, что хрустели ломающиеся ребра.

– Стой, Миар! – гаркнул Таррэ, и я поняла, что белый смерч и был когда-то красавцем с вишневыми глазами. Таррэ взмахнул рукой, в закатных лучах сверкнула искра сельта. В Миара тут же вонзились еще два подарка от его товарищей, а аринты в это время опутывали арканами мечущуюся и ревущую алую гору.

Через пару томительных минут на пепелище лежали бок о бок оба дуэлянта: парализованный Миар и связанный, но не смирившийся Анир. Борогаст, резанув себя ножом по запястью, поил его собственной кровью. Кошмарное зрелище.

– А кровь зачем? – мой голос жалко дрогнул. Хорошо, что слышал только Эльдер.

– Это же красные маги. Проснувшийся аринт иначе не угомонится, пока не насытится кровью врага. И все, что движется, будет считать врагом, если это не такой же аринт. Кровь старейшины ему поможет снова уснуть.

– Как же многого я еще не знаю о магии, – вздохнула я.

– Да когда вам узнавать, вы же то к своим похоронам, то к свадьбе готовитесь, – съязвил расстроенный ласх.

– Да, кстати, пора возвращаться, у меня еще куча дел!

– И вам их не жалко? – ласх устремился ко дворцу.

– Дел? А зачем их жалеть?

– Тел, ваше жестокое величество. Вон тех двоих.

– Нет, – решительно сцепила я зубы. Хотя Светлячка было жаль. За меня пострадал.

– Почему вы их не остановили?

– Потому же, почему их не остановили ни Борогаст, ни Таррэ. Это бой чести. Тут решают боги.

– Как многого я не знаю о людях. И богах! – фыркнул злой Эльдер.

Морозы тоже способны жечь, да.

– А вот какого демона там присутствовал начальник моей охраны?

– Вы же сами его отпустили отдохнуть до завтра, вот он и развлекался.

Точно, было дело. Но сутки я опять урвала у вечности в «кармане времени» и слегка запуталась в датах. Мне слишком многое надо подготовить, но я все равно не успевала.

– Огненная кровь уже меняет вас, мой торопливый сир, – грустно заметил Эльдер, совершая из вредности лишний круг над городом. – Какой же цветок расцветет из этого шипастого бутона? Надеюсь, что не ядовитый.

Сам весь в шипах, а меня упрекает! Впрочем, даже Роберту доставалось от моего снежного любимца.

– А что там такое внизу, Эльдер? – я пропустила колкость и отвлекла его внимание от моей персоны.

– Столица вашего государства Гардарунт, славный град Найреос, – гнусавым тоном простуженного ментора сообщил дракон.

– Эльдер! Вон там, у северных ворот! Там зажгли сигнальный костер, как при штурме! На нас напали!

– Что, опять Темная страна? – печально отозвался дракон, бывший явно не в настроении, и взлетел еще выше, лениво направляясь в противоположную сторону от ворот. – Я так надеялся, что у Таррэ ничего не выйдет, и вы остановите драку! Ведь он и Миар специально провоцировали Светлячка на потерю облика. Анир столько лет держался! Ему чуть-чуть оставалось до следующей магической ступени и звания старшего аринта, второго после старейшины. Он мечтал поучаствовать в турнире и помешать сговорившимся вейриэнам отбить у короля всех дам, если такие будут. Они тут такие козни строят за вашей спиной, эти белые! А вы…

– Возвращайся!

– Я и возвращаюсь. Во дворец.

– К северным воротам!

– А зачем они нам?

– Я приказываю! – рявкнула я.

Ласх соизволил глянуть вниз, на суетившуюся у городской стены толпу, присвистнул и ринулся, куда приказано, во весь дух.

Ворот как таковых уже не было. Стальная облицовка валялась на земле грудой проржавевших пластин, гвоздей и заклепок. Обнаженные деревянные створки стремительно чернели от гнили прямо на глазах и рассыпались трухой. От опущенной решетки осталась ржавая пыльца.