Лошадь. Полное руководство по верховой езде и уходу

Гончие собаки должны уметь находить чутьем след и по нему с голосом преследовать уходящего зверя. Эти вязкие (настойчивые в продолжительном преследовании), нестомчивые (неутомимые во время преследования), паратые (резвые на гону), чутьистые собаки неотступно преследуют зверя, куда бы он ни пошел. Породы гончих были специализированы на определенного зверя.

При гончих состоит специальный персонал в лице так называемого пикера, который заведует всей охотой, и одного – трех, в зависимости от величины стаи, выжлятников. Все они едут верхом на сильных и резвых лошадях, так как в скачке им необходимо быть ближе всех к собакам.

Внешняя обстановка охоты чрезвычайно эффектна. Персонал охоты и все охотники обязательно одеты в красный фрак, черную бархатную жокейскую фуражку, белые лосиные панталоны (узкие рейтузы) и высокие лакированные ботфорты с отворотами и с гремящими шпорами. В руках у них находится арапник или стек (хлыст), а в чушках (кожаных чехлах) седла – небольшая прямая медная труба. В эту трубу с пронзительным и весьма неприятным звуком изредка трубят для отставших или для сбора. В сбрую входят английское седло и уздечка (часто с мундштуком), а на ноги лошади надеты кожаные ногавки, защищающие ноги от колена до бабки от обдирания о колючки и кусты при скачке.

Сегодня охота в Англии уже не представляет такое пышное, эффектное зрелище, как сто с лишним лет назад. Но все-таки аристократы, страстные поклонники лошадей, изредка проводят настоящую парфорсную охоту на лисиц, строго следуя всем традициям.

За два часа до начала охоты в назначенное место привозят подсадную лисицу (причем заранее затыкают соседние ямы и норы) и выпускают или выгоняют ее. Затем в известный утренний час к определенному пункту сбора, в одном-двух километрах от места выпуска зверя, собираются охотники, приглашенные и даже незваные. Подъезжает распорядитель, выслушивает рапорт пикера и садится на лошадь. Охота трогается и медленно движется к месту выпуска зверя в следующем порядке: пикер во главе стаи спущенных гончих, выжлятники, наблюдающие за стаей сзади и сбоку, подгоняющие отставших и сбивающие собак в кучу, владельцы стаи, их гости верхом, зрители в ландо и других экипажах, зрители конные и пешие. Эффектно выглядят дамы в черных, серых и синих амазонках (длинных платьях особого покроя для езды верхом в дамском седле) с длинными вуалями на цилиндрических шляпах.

В ближайших от места выпуска зверя кустах или в лесу набрасывают гончих. Как правило, не позднее чем через четверть часа гончие натекают на лисий след. Раздается лай собаки, первой напавшей на свежий след, стая подваливает к ней, и все собаки с голосом мчатся по следу зверя. Пока лиса кружит и не выходит из леса или кустарника, охотники разъезжаются по опушке, но как только стая выгонит лисицу из леса, начинается бешеная скачка во главе с пикером за собаками, причем охотники, рассыпаясь по полю, стремятся быть как можно ближе к собакам или зверю. В скачке преодолеваются любые препятствия в виде каменных стен, заборов, изгородей, рвов и канав. Местные жители спешат запереть свои ворота, чтобы затем полюбоваться лихими прыжками всадников. Очень часто всадники падают с лошади, ломая ребра, ноги, руки.

Иногда лисица забирается под ограду и, пробежав под ней, выскакивает в стороне. Скачка прерывается, собаки теряют след, а пикер и охотники начинают осматривать каждый куст и хлопать арапниками, пока собаки снова не почуют зверя. Измученная лисица перестает бежать прямо, начинает хитрить, запутывать свой след, пока не окажется среди стаи, которая мгновенно разрывает ее на части. Присутствовать при конце лисицы и составляет цель сумасшедшей скачки. Тут охотник, который подоспел к финалу травли первым после пикера и успел вырвать из зубов пса хоть клочок лисьей шкуры, становится героем дня и царем охоты. Он получает право приколоть к своей жокейской фуражке серебряную булавку, а вечером за обедом провозгласить тост за здоровье королевы. Количество этих булавок свидетельствует об охотничьих доблестях джентльмена.

Однако чаще гонимая лисица, поводив за собой часа два всю охотничью кавалькаду, уходит в первую попавшуюся нору или переплывает речку либо пруд, преодолеть которые верхом оказывается невозможно. В этих случаях отзывают собак и печально возвращаются домой. Весьма редко случается взять больше одного зверя, даже и тогда, когда лисица местная, а не подсадная. Об этих случаях долго потом вспоминают.