Лоскутушка из Страны Оз

Вузи был явно смущен и удивлен. Он опустил голову в печали и досаде, но вскоре сказал с новой уверенностью:

– Но мои глаза могут метать огонь. И неплохой огонь. Его хватило, чтобы поджечь забор.

– Верно, – подтвердила Лоскутушка. – Я видела это собственными глазами. Но твой душераздирающий рык похож на жужжание жука или на сопение Оджо, когда он спит.

– Может, я заблуждался насчет моего рыка… – кротко согласился Вузи. – Мне-то он казался страшным и грозным, но, похоже, это оттого, что он раздавался у самых моих ушей.

– Не беда, – утешительно заметил Оджо. – Ты зато умеешь метать огонь из глаз. Мало кто на такое способен.

Пока они стояли и думали, что предпринять, Чиз проснулся. И внезапно воздух почернел от стрел-иголок, полетевших в сторону отряда, – так их было много. Лоскутушка поняла, что они подошли слишком близко, и поспешила встать перед Оджо – и вовремя. В нее сразу вонзилось столько стрел, что она стала напоминать мишень в балаганах на ярмарках. Косматый упал ничком, чтобы избежать атаки, но одна стрела угодила ему в ногу. Что касается Стеклянного Кота, то стрелы отскакивали от него, не причиняя ему ни малейшего вреда, да и у Вузи шкура была слишком толстой, чтобы стрелы могли ее продырявить.

Когда атака закончилась, все подбежали к Косматому, который лежал и громко стонал. Лоскутушка наклонилась и вытащила стрелу. После чего Косматый поднялся, подскочил к Чизу, поставил ногу ему на шею и взял его в плен. Теперь туловище гиганта дикобраза было гладким, как кожа, только на месте бывших иголок зияли дырки. Он выстрелил всеми иголками, не оставив себе ни одной.

– Пусти! – сварливо крикнул он Косматому. – Как ты смеешь ставить ногу на самого Чиза?

– Это только цветочки, дружище, – отвечал тот. – Ты слишком давно мешал людям ходить по этой дороге, и теперь я решил положить тебе конец.

– Ничего у тебя не выйдет, – возразил дикобраз. – Меня нельзя убить, и ты это прекрасно знаешь!

– Может быть… – огорченно протянул Косматый. – Мне об этом что-то говорили. Но если я отпущу тебя с миром, что ты станешь делать?

– Подберу свои иголки, – угрюмо пробурчал Чиз.

– И снова станешь обстреливать ими путников? Нет, так дело не пойдет! Обещай, что перестанешь этим заниматься.

– Ничего обещать не буду, – отчеканил Чиз.

– Почему это?

– Потому что такая уж у меня натура. Каждое животное должно поступать в соответствии со своей природой. Если бы мне было не положено стрелять иголками, у меня их не было бы. Так что просто лучше вам держаться от меня подальше.

– Ты в чем-то прав, – задумчиво признал Косматый, – но те, кто не знает, кто ты такой, не смогут держаться от тебя подальше. Разве не так?

– Вот что я придумала, – подала голос Заплатка, вытаскивавшая стрелы Чиза из своего тела. – Давайте заберем все иголки с собой, и Чизу нечем будет стрелять.

– Неплохая мысль, – согласился Косматый. – Вы с Оджо собирайте иголки, а я подержу Чиза, а то он, глядишь, изловчится подобрать свое оружие и опять примется за старое.

Заплатка и Оджо собрали все иголки и уложили их в узелок, чтобы удобней было нести. Теперь Чиз был не опасен, и Косматый отпустил его.

– Подлый трюк! – проворчал Чиз. – Что бы ты сказал, Косматый-Лохматый, если бы я отнял у тебя твои лохмы?

– Если бы я кидался ими в путников, то ты бы правильно сделал, – усмехнулся тот.

Сердитый и огорченный, Чиз так и остался лежать на дороге, а отряд двинулся дальше. Косматый прихрамывал – рана давала о себе знать, да и Заплатка ворчала, что стрелы понаделали дырок в ее пестром наряде.

Когда путники поравнялись с большим плоским камнем, Косматый сел на него, а Оджо стал рыться в корзинке, разглядывая талисманы, которые вручил ему Кривой Колдун.

– Я – Оджо Невезучий, – жалобно говорил мальчик. – Из-за меня и повстречался нам этот противный дикобраз. Но кто знает, вдруг тут есть какое-то средство от ран.

Тотчас же ему попался амулет с ярлычком: «От телесных повреждений». Это был невзрачный корешок, но Оджо потер им ранку на ноге Косматого, и она тотчас же затянулась. Нога снова сделалась целой и невредимой.

– Потри и мои лоскутки, – попросила Заплатка.

Оджо так и сделал, но дырки не исчезли.

– Тебе нужны другие талисманы, – сказал ей Косматый. – Нитка и иголка. Но ты не расстраивайся, эти дырки тебя вовсе не портят.

– Но в них будет дуть ветер, а я не хочу, чтобы люди подумали, что я ветреная особа, – возразила Лоскутушка.

Отряд снова двинулся в путь. Вскоре они подошли к небольшому пруду. Привязав к узелку с иголками Чиза камень, они бросили его в мутную воду, и он сразу пошел ко дну.

13. ЛОСКУТУШКА И СТРАШИЛА

Постепенно дорога сделалась приятнее, и стали попадаться плодородные земли. Но домов по-прежнему не было видно. Друзья поднимались на холмы и спускались в долины. Оказавшись на вершине одного такого холма, друзья вдруг увидели перед собой высокую стену, которая простиралась направо и налево, как им показалось, до бесконечности. Дорога подвела их к воротам из прочных железных прутьев. Они были заперты на большой заржавевший замок.