Лоскутушка из Страны Оз

Они зашагали по дороге из желтого кирпича, но вскоре Оджо объявил, что проголодался и хотел бы сделать привал. Он предложил хлеба с сыром Косматому, но тот поблагодарил и отказался.

– Когда я пускаюсь странствовать, – пояснил он, – то беру с собой столько еды, чтобы мне хватило на несколько недель. Пожалуй, я позволю себе немного подкрепиться из моих запасов, раз уж мы остановились.

С этими словами он извлек из кармана бутылочку, из которой вытряхнул на ладонь таблетку величиной с ноготь Оджо.

– Это, – пояснил Косматый, – плотный обед в концентрированном виде. Изобретение знаменитого профессора Кувыркуна из Королевского Колледжа Атлетических Искусств. В этой таблетке содержатся суп, рыба, жареное мясо, салат, пирожки с яблоками, мороженое с шоколадной подливкой. Но все сгущено до такой вот таблетки. Проголодался – съел ее, и порядок. Ты плотно поел.

– Дай-ка мне попробовать, – попросил Вузи.

И Косматый тотчас же вытряхнул на ладонь еще одну таблетку и протянул зверю. Тот проглотил ее в мгновение ока.

– Ты съел обед из шести блюд, – пояснил Косматый.

– Тьфу! – произнес неблагодарный Вузи. – Я не почувствовал никакого вкуса. От такой еды никакого удовольствия.

– Мы едим, чтобы поддерживать жизнь в нашем теле, – наставительно произнес Косматый, – и от этой таблетки пользы столько же, сколько и от обычного обеда.

– Ну и что! Я люблю пожевать пищу, насладиться ее вкусом, – не сдавался Вузи.

– Ты ошибаешься, мой бедный друг-зверь, – с жалостью объяснял ему Косматый. – Ты только подумай, как устали бы твои челюсти жевать столь обильный обед. А его сконцентрировали до маленькой таблеточки, которую ты проглотил одним махом, – и порядок!

– Жевать не утомительно, а приятно, – возразил Вузи. – Я всегда тщательно прожевывал пчел, когда они мне попадались. Дай-ка мне, Оджо, хлеба с сыром.

– Что ты! Что ты! Ты и так съел большой обед! – замахал руками Косматый.

– Может быть, – отрезал Вузи, – но я попробую обмануть себя и немного пожую хлеба с сыром. Наверное, я и правда наелся, если в этой таблетке действительно содержится все то, о чем ты говорил. Но в еде для меня главное – это вкус, и я хочу знать, что же именно я ем.

Оджо исполнил просьбу зверя, но Косматый укоризненно покачал своей косматой головой и сказал, что не встречал такого упрямого животного, как Вузи.

Тут они услышали топот, и перед ними предстал Граммофон. Похоже, с тех пор, как они расстались, на его долю выпало немало приключений, ибо полировка на столике потускнела, а на дереве появились трещины и царапины, придававшие музыкальному ящику малоприятный вид.

– Господи! – воскликнул Оджо, не спуская глаз с Граммофона. – Что с тобой приключилось?

– Ничего особенного, – отвечал тот унылым, печальным голосом. – После того как мы расстались, в меня швыряли такое количество предметов, что их хватило бы на хороший универмаг.

– Тебя поломали и ты больше не можешь играть? – спросила Лоскутушка.

– Нет, я по-прежнему могу услаждать слух окружающих прекрасной музыкой. Как раз на мне сейчас отличная пластинка, – сообщил Граммофон, явно повеселев.

– Плохо, – заметил Оджо. – Против тебя как машины мы ничего не имеем, но вот то, что ты – машина музыкальная, нас сильно огорчает.

– Зачем же, по-твоему, меня вообще изобрели? – обиженно спросил тот.

Все стали вопросительно переглядываться, но никто не знал ответа на этот каверзный вопрос. Наконец Косматый сказал:

– А я бы послушал, как играет Граммофон.

– Все это время мы были очень счастливы… – вздохнул Оджо.

– Понимаю. Но отдельные мелкие несчастья позволяют особенно ценить счастливые минуты. Скажи-ка, друг Фонни, что за пластинка на тебе?

– Популярная песня. Во всех цивилизованных странах люди от нее без ума.

– Значит, она превращает людей цивилизованных в людей безумных? Но это же опасно!

– Они без ума от радости, – поспешил пояснить Граммофон. – Послушайте. Вы будете в восторге. Благодаря ей ее автор стал богатым человеком. Называется она «Моя Лулу».

И Граммофон заиграл. Сначала послышались прерывистые, причудливые аккорды, а затем мужской и весьма гнусавый голос запел:

Я люблю свою Лулу.

Как ночь, черную Лулу!

Для меня она

Во всем мире одна-а-а!

– Эй, прекрати сейчас же! – закричал Косматый, вскакивая на ноги. – Что это за безобразие?

– Это самая модная песня, – угрюмо отозвался Граммофон. – Страшно популярная!

– Популярная?

– Ну да. Из тех, слова которых запоминают даже слабоумные, а мотив могут пропеть или просвистеть и те, кому медведь на ухо наступил. Потомуто такие песни и популярны. Настанет время, когда они вытеснят все прочие.

– Пока, к счастью, время это еще не настало, по крайней мере у нас, – сказал Косматый суровым тоном. – Я и сам немного пою и не потерплю, чтобы меня брали за горло темные личности вроде Лулу. Сейчас я разберу тебя на части, господин Фонни, и разбросаю их по лесам и долам этой страны во спасение тех, кого ты можешь повстречать, если тебе и впредь будет позволено разгуливать на свободе. Исполнив этот тяжкий долг, я…