Ловчая ветра

– Это слишком опасно. То, что там происходит… За этим стоит что-то страшное. Мы должны отправиться в Атлантиду и сообщить обо всём её величеству. Это не просто несколько бродячих грозовых драконов – ты видела приманки. Кроме того, королева ждёт, когда мы доставим клинки.

– Да, это правда, – сказала я, потому что всё прекрасно понимала. Аарон прав: какие бы силы ни напали на город, они очень значительны. – Но я не могу пойти с тобой. Я просто не могу этого сделать. Поэтому, пожалуйста, разверните корабль.

Аарон вздохнул:

– Ты несколько часов была без сознания, Робин. Мы уже не можем повернуть назад. Даже если бы захотели: у нас не осталось достаточно планктонного топлива.

– Всё равно. Мне нужно назад, на сушу, – настаивала я, смахивая прядь волос с лица. Щека всё ещё горела огнём от его пощёчины. – Может, топлива всё-таки хватит. Я как-то слышала, что если воспользоваться силой течения…

– Нет, – решительно сказал Аарон, скрестив руки на груди. – Это точно не сработает.

– А если мы убавим пламя до минимума и замедлимся…

– Даже тогда не успеем, – сердито сказал Аарон и поднялся. – Мы погибнем, Робин. Ты этого хочешь?

– Нет!

– Тогда всё решено.

Именно потому, что у меня не было никакого желания умирать, мне и хотелось срочно повернуть назад. Чёрт! Я уставилась на Аарона.

Почему? Почему всё снова пошло не так? И почему Аарону и Дамиану пришлось экономить топливо?

– Мы пробудем в Атлантиде всего несколько дней. Максимум неделю, – попытался он меня успокоить.

Но я не отреагировала, просто продолжала на него смотреть.

Отчаянно. Безнадёжно.

Что сказать, когда движешься навстречу собственной казни?

– Пожалуйста, только не переставай дышать! – пробормотал Аарон, но гнев в его голосе уступил место беспокойству. – Всё будет хорошо, я обещаю.

Медленно покачав головой, я позволила себе рухнуть навзничь на подушки.

– Вот и хорошо, – проворчал Аарон. – Полежи отдохни. – Он снова накрыл меня и поднёс мне ладонь к носу, чтобы убедиться, что я дышу. – Поспи. А когда проснёшься, тебя будет ждать суп из морских водорослей. Может быть, даже с шоколадной посыпкой.

Я поморщилась и закрыла глаза.

Проснувшись, я услышала, что Аарон и Дамиан моют посуду в крошечном камбузе котельного корабля. Я повернулась на бок и посмотрела в иллюминатор на просторы океана. Судя по цвету воды, мы действительно должны быть уже на большой глубине.

Сияние медуз на внешней стене судна разгоняло темноту всего на несколько метров, и в слабых лучах мерцали миллионы крошечных частиц. Это были кусочки растений, планктон, микроскопически мелкие обрывки мусора, и количество всего этого только увеличивалось за последние десятилетия. Я смотрела на танец невесомости, в котором то и дело мелькали серебристые мерцающие тела рыб.

И ещё была тишина, звенящая в ушах и окутывающая меня словно одеялом. Она встретила меня как старого знакомого, как ребёнка, потерявшегося в ужасной пустоте суши, а теперь вернувшегося домой.

* * *

Как же я скучала по океану! Ощущение того, что я снова нахожусь под водой, оказалось настолько непривычным после долгих лет, что мне почти физически больно снова ощущать приливы и отливы. Но, возможно, лишь потому, что я поняла, без чего мне пришлось обходиться так долго… Но по мере того как мы скользили всё глубже и глубже в нашем котельном корабле, встречая всё более причудливых студенистых существ, моё запаниковавшее было сердце постепенно успокаивалось. С каждым метром оно билось ровнее, медленнее, дышалось мне легче, и даже головная боль утихла. Давление нормализовалось, теперь я снова знала, что надо мной защитные массы воды. Прохлада, проникающая через внешнюю стену корабля, успокаивала пульсацию в голове. И впервые за четыре с половиной года я смогла мыслить легко и свободно.

Из горла вырвался всхлип.

И пусть воссоединение с родиной будет недолгим – я плакала от облегчения. Что ж, пройдусь ещё раз по улицам Атлантиды, прежде чем всё закончится…

Позже Дамиан действительно принёс мне пиалу горячего бульона из морских водорослей, какой любят готовить ловцы штормов. И к счастью, без добавок от Аарона. Но я бы, скорее всего, проглотила этот суп даже с шоколадными посыпками, потому что вечером, когда в общежитии заказали пиццу, не успела съесть ни кусочка до того, как нас затопило. Пролежав без сознания, я сначала не заметила, как проголодалась, но теперь желудок урчал и буквально требовал каждой ложки зелёно-золотистой жидкости. Я выпила бульон до последней капли.

Но когда решила встать и попросить ребят о второй порции, ноги всё-таки меня подвели. Коленные суставы превратились в скользких медуз, а комната закружилась перед глазами, как только я попыталась встать.

Удовольствовавшись одной порцией, я снова погрузилась в царство снов, совершенно обессиленная.

Окончательно разбудил меня – гораздо позже – скрип койки. Где-то справа от меня что-то шевельнулось. Матрас просел, и, проморгавшись, я разглядела высокую фигуру Аарона. Он устроился в изножье кровати, вытянув свои длинные ноги рядом со мной.

– Привет, – пробормотала я. – Кажется, мы почти приплыли?