Ловчая ветра

На протяжении веков под властью моей семьи ведьмы создали здесь империю. Из затонувших кораблей, ракушек и лавы подводных вулканов мы построили дома и площади, торговые порты и даже небольшие парки, полные растений (о которых на поверхности никто никогда не слышал, в этом я уверена). Здесь были театры и магазины, трактиры и бани, проспекты и аллеи, уставленные аквариумами, в которых сияли невероятные существа морских глубин. И всё пространство было соединено разветвлённой сетью дорог-каналов, ведущих через городскую территорию на нескольких уровнях и в тот день безнадёжно переполненных.

Корабли и кораблики теснились в узких судоходных путях, и чем ближе мы подъезжали к центру города, тем медленнее продвигались. Наконец вдали показались серебряные башни дворца. Увидев их, я задрожала и полчаса спустя, когда Аарон уже пришвартовался к одному из охраняемых причалов у подножия замковой скалы, всё ещё мёрзла.

Соляная корка на толстом канате из ламинарии хрустела и трещала в руках Аарона, а я стояла в дверях и прикидывала, как бы остаться на борту и спрятаться в его койке, пока мы не отправимся в обратный путь.

Но не успела я опомниться, как Дамиан уже выталкивал меня на пирс. И чтобы сделать это, ему не потребовалось много сил – мои ноги, казалось, двигались вперёд сами собой. Мои окровавленные, избитые ноги, которые всё-таки захотели снова ощутить вулканическую породу Атлантики, приняли решение без меня.

И я действительно вышла в город.

Первым мне в нос ударил аромат облаков и затхлых радуг, которыми наши предки давным-давно выстелили свод ледяного стеклянного купола высоко над городом. Сделано это было в те времена, когда ведьмы ещё помнили свою жизнь под синим небом. Сейчас же ни у кого на дне не осталось желания колдовать над этой иллюзией. Но из уважения к предкам древние образы погоды оставили, наблюдая, как они медленно растворяются и распадаются на мельчайшие частицы.

Вообще прошлое и защита наших традиций всегда имели для моей матери большое значение. Вот почему она никогда не простит мне, что я лишила её оракула, который когда-то указал нам путь сюда, в неизведанные глубины…

Сквозь упавшие на лицо волосы я смотрела на суету докеров и клерков, на сияющий чёрный массив замковой скалы, выросшей из сердца Атлантиды и даже сохранившей следы взрыва! Огромная дыра изуродовала склон под тронным залом. Там, где когда-то узники её величества влачили жалкое существование, зияла бездна, окаймлённая уродливыми зубцами скальной породы.

По спине пробежала дрожь. Тогда, в ту страшную ночь, повсюду висел дым. Дым и тьма, пыль и пламя… Я даже не представляла, насколько велики разрушения.

Я не смогла сдержать вздох, но, тайком оглянувшись на мальчиков, увидела, что их взгляд тоже прикован к бывшим подземельям и на меня они не обратили никакого внимания. У Аарона отвисла челюсть, как будто он тоже сравнивал воспоминания и открывшуюся его глазам картину разрушений.

– Значит, это и есть результат… – начала я.

– Да, – с горечью перебил меня Аарон. – В то время я только поступил туда на службу. Благодаря заступничеству Фаральды. Но потом… всё сложилось к лучшему. После того взрыва я смог пойти по стопам отца, как всегда и мечтал. Только Фаральда была разочарована.

– Ты участвовал в суде? – спросила я.

Был ли он одним из слуг? Или служил в охране? Встречались ли мы раньше? Я сжала кулаки, но Аарон рассеянно отмахнулся.

– Нет, – ответил он. – К тому же я был на службе её величества всего пять минут, а потом всё разлетелось у нас на глазах. В сущности, это не считается.

– А я думаю, считается, – сказал Дамиан с тоскливым блеском в глазах. – Ведь ты видел Стеклянные залы изнутри. Немногие могут этим похвастаться.

Я снова вздохнула, и на этот раз Аарон это заметил и смерил меня внимательным взглядом.

– Ну как, дышится свободнее? – поинтересовался он.

– Угу, – уклончиво ответила я. – Просто мне здесь не нравится, и… – Я оглядела причал. Мы были практически на виду. Хоть я и сомневалась, что мать или сёстры смогут узнать меня на таком расстоянии, даже выгляни они из дворцовых окон, но сама мысль, что меня могут увидеть, вызывала во мне тошноту.

– Ты права, – согласился Аарон. – Стоя на одном месте, ничего не достигнешь. И прежде чем мы пустим тут корни, надо срочно найти жильё на ночь. – Он криво усмехнулся. – Ты вообще-то слышала о Южной бухте, Робин?

Я кивнула, поскольку предполагала, что этот квартал Атлантиды вполне может быть известен далеко за пределами метрополии. Это одно из тех мест, которые имеют определённую репутацию. Точнее, не совсем безупречную.