Ловчая ветра

В детстве родственники не позволяли мне гулять по нечестивым переулкам залива. (В крайнем случае, мы путешествовали с королевскими триумфальными процессиями по отдельным каналам.) Поэтому я удивилась, когда спустя четверть часа обнаружилось, что эти каналы почти не отличаются от других частей города, хотя бы по первому впечатлению. В бесчисленных уличных лавках предлагали блюда из водорослей и мидий во фритюре и грузовых морских коньков. В воздухе висел пряный запах града, который распыляли старухи-колдуньи на балконах своих башен.

Однако, похоже, пабов здесь было в среднем больше, чем на других улицах, а на стенах висели плакаты, приглашающие к незаконным дракам с легко одетыми русалками обоих полов (если я не разучилась читать). В витринах мрачных магазинов были выставлены ингредиенты для всевозможных зелий и заклинаний: хворост, порошок из клешней краба… Любой желающий практиковать запретную магию крови найдёт здесь всё необходимое.

В дверных проёмах и на мостах каналов повсюду сидели на корточках оборванные фигуры, просящие подаяния или еды, – такого в Атлантиде я ещё не встречала. И вообще большинство прохожих на улицах выглядели какими-то измождёнными, словно управление погодой на поверхности отняло у них все силы…

Мне захотелось остановиться и спросить, что именно их так беспокоит. Произошло ли что-то из-за меня или из-за потерянного Амулета? А может, было нечто большее?

Я вдруг поняла, что понятия не имею, что происходило с моим народом в течение последних четырёх с половиной лет, и от этой мысли мне стало совсем плохо.

Меня словно ударили. Я споткнулась на ровном месте и чуть не упала в солоноватую воду слева, прямо перед вьючными лошадьми. Хорошо, в последний момент мне удалось удержаться.

Дамиан быстро подошёл ко мне.

– Впечатляет, правда? – пробормотал он, в то время как Аарон, явно спешащий к конкретной цели, торопливо вёл нас мимо целого ряда трактиров и маленьких гостиниц.

На тротуарах здесь было столько народу, что никто не обратил бы особого внимания на нескольких новичков в поисках развлечений. Мы буквально плыли по течению, пока улицы не расширились до перекрёстка – почти маленькой площади, на которой исполняли одну из атлантических песен.

Поскольку мы, ведьмы, любим петь не только сплетая заклинания, наши предки записали историю нашего народа в стихах и положили её на музыку. Старинные мелодии и танцы часто исполняли для публики в продолжение традиции.

На площади перед нами выступали три девушки примерно моего возраста. На них были длинные халаты из чёрного морского шёлка, признаться, более дешёвого материала, чем тот, из которого шили одежду моей матери. Однако никто не ожидал увидеть идеальные костюмы на актрисах – ведь все знали, на кого они намекают.

В образе королев глубин они рассказывали гостям из ближних и дальних стран о том, что когда-то происходило в Стеклянных залах…

Аарон фактически привёл нас в центр публики. Удивительно, но мы даже остановились послушать. И встали совсем рядом с другими ведьмами и колдунами.

Я тихо охнула.

– Может, пойдём дальше… – начала было я – и замолчала, подпав под чары трёх фальшивых королев.

Девушки танцевали резко, отрывисто, и была в их движениях какая-то странная магия. Их мантии развевались и шуршали под звуки песен. А история, которую они рассказывали, была одновременно мистической и грустной. Обычно наши песни всегда начинались одинаково – с котла богов и кипящего в нём первобытного супа, из которого возникло всё живое. Потом говорилось о побеге ведьм в море, героическом спасении моей семьи и создании Атлантиды за семь дней и семь попыток.

Но, видимо, мы уже пропустили первые строфы, ведь королевы уже сообщили о раздоре с моим отцом, герцогом, и теперь сосредоточились на мне, Ундине Северине Маре, сурово поведав о моём святотатстве, освобождении оракула и потерянном Амулете Ветров.

Их голоса не изменились, но каждое слово пронзило меня до глубины души:

Пел песню ветер, и уныло

Рыдало море о былом:Дар колдовской ребёнок милыйУпотребил тогда со злом:Закрыл народ на дне морском,Навек оставив отчий дом.Шторм воет словно рёв гигантов,И кто-то на песке прочтёт:

«Принцесса из земли атлантов,Готовься, месть тебя найдёт».

– Смерть предательнице! – крикнул кто-то позади нас. Танцоры останавливались, замерев посреди танца, песня затихала под удары сердца.

– СМЕРТЬ ПРЕДАТЕЛЬНИЦЕ! – повторил крикун, на этот раз громче.

У меня внутри что-то надломилось.

Проклятье!