Ловец

Додумать мысль я не успела: резкий рывок, заставивший согнуться пополам, и меня протащило через ткань барьера. Доля секунды, в которую, казалось, меня расплющит, закончилась, и я почувствовала, что амулет Клима все же не подвел, выровняв давление водной толщи.

Нас с «напарничком» тащило прочь от барьера, как и остальных участников. Я вывернула шею и увидела, как водный поток, на который накинут силовой аркан, начинает приобретать форму, становясь той самой химеричной акулой. Полупрозрачной рыбиной, верхом на которой оказались мы вдвоем. Клим — лицом вперед, я — назад.

Помня о словах мага «держать хвостовой плавник прямо», я судорожно вцепилась в полупрозрачный вырост. И тут поняла: то, что до этого я принимала за гонку, было не чем иным, как ловлей «транспорта».

Я почувствовала, как дикий поток забурлил под ладонями. Клим стянул аркан, заставляя акулу плыть как можно быстрее, и началось истинное безумие, которое по ошибке именовалось гонкой.

Меня несло на бешенной скорости спиной вперед. Хотелось кричать от страха, но из открытого рта вылетали только пузыри. Именно эта картина, как изо рта вырывается воздух, в миг оказываясь уже бесконечно далеко, отчасти и отрезвила.

Мысленно помолилась Престололикому, чтобы этот безднов амулет выдержал меня и Клима, иначе мы задохнемся, захлебнемся в толще воды.

Резкий крен влево, и мы ушли на глубину, поднырнув под брюхом точно такой же рыбины-течения, как и наша. Клим ударил ладонью по туловищу акулы, усилив простой жест магией. Волна, прошедшая по всему ее телу, отозвалась дрожью в хвостовом плавнике. Тварь попробовала вильнуть, но я, перепуганная до полусмерти, так вцепилась в нее, что закованное в чары течение смирилось, и резко рвануло вперед.

Клим еще наддал и мы, обогнав наездников, вынырнули прямо перед их носом. Погонщику, которого мы таким наглым образом подрезали, это не понравилось, и он, недолго думаю, засветил в нас заклинанием.

Когда сквозь водную толщу несется здоровенное ледяное копье — приятного мало. А если еще и ты — его конечная цель, это неприятно вдвойне.

Даже если я чудом и уклонюсь — эта заостренная глыба застрянет аккурат меж лопаток Клима.

Действовала исключительно на инстинктах, закусивших удила страха. Дернула рыбий плавник на себя, а потом резко в сторону.

Мы, не снижая скорости, провернулись, оказавшись висящими вниз головой. Акула, плывшая брюхом кверху, не испытывала никаких неудобств, в отличие от Клима. Он лишь обернулся и попытался мне что-то крикнуть, но из его рта вырвались лишь пузыри воздуха. Я мотнула головой, указывая на преследователей.

Понял ли Клим, что в нас чуть не забили ледяной гигантский гвоздь — не знаю. Однако матерно сверкать на меня взглядом он перестал, покрепче ухватил аркан, и мы начали, все на такой же бешенной скорости вращаться, на манер куропаток, насаженных на вертел. Когда же я оказалась опять в положении «акула — снизу, я — сверху», то решила сдуру обернуться. Зря.

Ледяное копье нашло свою поживу, накрепко соединив кормщика и погонщика, течение под ними развеялось, почуяв слабину управлявшего им мага, и сейчас я видела, как еще живой рулевой пытается выгрести наверх.

Вот только даже я понимала, что подняться с глубины в сотню футов за пять минут без амулета дыхания не возможно: легкие разорвет от перепада давления. К тому же парень был привязан к уже мёртвому погонщику, тянувшему его на дно.

Краткий миг, что я видела еще живого, но уже мертвеца, врезался в сознание клинком. По телу пробежал разряд страха, но не того, что сковывает тело и парализует разум. Сейчас я как никогда отчетливо поняла: либо мы победим, либо умрем.

У наездника, плывшего сзади, того, который метнул в нас копье, не иначе были личные счеты с Климом. Эта сволочь занесла руку для нового ледяного пасса.

Позабыв о том, что в воде кричать бесполезно, я выдохнула «Да гори же ты!». Одной рукой продолжая держать плавник, второй — запуская сорвавшиеся с пальцев даже не языки огня, а раскаленную лаву.

Вода тут же забурлила кипятком. Акула подо мной, которой, не иначе, подпалили хвост, безо всякого понукания рванула так стремительно, что облако враз вскипевшей воды лишь обдало лицо жаром. А если бы тварь подо мною вдруг замедлила ход? Да я бы сама себя сварила заживо!

Преследователь волнорезом пробороздил кипящую воду.

Течение под ним, словно обезумев, сделало несколько резких рывков в стороны, очертания акулы размылись, и, окончательно разорвав плетение сдерживающих чар, лопнули. Волна от взрыва дошла и до нас, вжав мою спину в позвоночник Клима.

Парень даже не обернулся, заходя на очередной вираж. Болтанка, и мы, вращающиеся на полной скорости буром, когда не понятно, где низ, где верх, вклинились между двумя акулами, которые шли до этого вровень.

Приготовилась, что вот сейчас в нас полетят заклинания тех, кто остался позади, но нет, я видела в лицах разметавшихся по обе стороны погонщиков лишь досаду и злость.