Ловец

— А я тебе говорю, что дрыхнет.

— Уже не сплю. Потому как вы, два мелких некроманта, способны даже столетний скелет поднять.

Тим и Том дружно хихикнули, польщенные комплиментом, а потом, на манер двух снарядов, десантировались на мой топчан.

Постелетрясение было недолгим, но выбило из меня остатки сна. А эти два партизана, уставившись на меня пытливыми взглядами, хором потребовали:

— Рассказывай!

— А то мы применим пытки.

— Какие? — мне даже стало любопытно.

— Щекотку.

— У меня протухшая медуза в банке есть.

Начали они наперебой, чем заставили меня улыбнуться. И тут из-за занавески донеслось раскатистое:

— Проснулась? Иди завтракать.

Пацаны разом сникли, а я, шикнув на них, чтобы отвернулись, натянула платье и потопала в кухню на расправу. Меня не было почти двое суток. В прежние времена маменька, узнав о таком поведении, закатила бы форменную истерику с увещеваниями, что я позор рода, воспитанные леди себе такого никогда не позволяют и все в таком же духе. Родительница пренепременно предала бы меня анафеме и показательно слегла бы в постель с мигренью.

Фло была из другого теста, и чего ждать от хозяйки, я не могла даже предположить. Села за стол и передо мной тут же поставили чашку с взваром. Облепиха и мята. Потянулась за напитком, отчего манжета на платье съехала, оголив запястье.

Кажется, я начинаю влюбляться в этот вкус, чуть освежающий, слегка маслянистый, одновременно сладкий и с горчинкой. Взвар оказался горячий настолько, что от него шел пар. Он согревал ладони и горло, даря спокойствие и уверенность.

Я осторожно отхлебнула, и когда жидкость прокатилась по гортани, угнездившись в животе, Фло, недовольно сведя брови, заговорила. Но отнюдь не о моем поведении:

— Это метка ловца? Добился стервец своего?

Вроде бы слова складывались в вопрос, но по сути это было утверждение.

— Да, нашел на чем зацепить, — я не хотела вдаваться в подробности. Слишком мерзкий осадок был от вчерашнего утра и предложения Тэда.

— Но, судя по тому, что эта пакость еще все на тебе, свое он получил не до конца… — с намеком протянула старуха. — Расскажешь?

Я кивнула. Мне нужно было выговориться. И вот то, что не осуждали, а просто готовы были услышать…

У меня до этого в жизни было многое: и деньги, и исполнительные слуги, и статус, и даже, как думалось, замечательный муж. Но вот так просто сесть рядом и выслушать — разве что отец, да и то, когда был не занят в очередной экспедиции или делами на верфи.

— Тьфу ты, идиот, а не ловец. Склонили б уж к сожительству, хоть что ли, — в сердцах сплюнула Фло. — А то инфа-ра-ма-цию ему подавай. Школяр же этот и вовсе олух, но я бы на твоем месте ему еще люлей отвесила.

Я не поперхнулась взваром лишь по той простой причине, что успела все выпить.

— Бедовая ты девка, — после продолжительного молчания выдала Фло, — но нравишься мне отчего-то, — а потом она резко сменила тему: — Сегодня на занятия идешь?

— Иду. Куда я денусь? — и только тут вспомнила, что потеряла талмуд.

— Чегось это ты побледнела? — насторожилась, внимательно глядя на меня, хозяйка.

— Скажи, а у тебя платьишка нет беленького, и веночка со свечкой?

— Что, решила мир украсить своим отсутствием? — понимающе протянула Фло. — Не выйдет. Хоть савана у меня нет, но, думаю, отыщу, во что переодеться, а то на тебе не одёжа, а срам. В такой даже упокоеваться с миром — и то стыдно.

Она вышла, а я озадаченно глянула на еще недавно почти новое платье, купленное на базаре. Мда. Это ночью не видны были разводы соли, подпалины, рваный рукав и обремошенный подол. Хотя, может, в таком виде Зак сжалится над бедной мной и не убьет сразу за утерю ценного печатного раритета?

Я уже было твердо решила давить на жалость, когда в кухню вернулась Фло. Гадать, у кого она позаимствовала платье, долго не пришлось: обладательница оного неслась с криком:

— Оно мое! Мне его новый любовник недавно подарил!

— Марленка, уймись. У тебя ентих платьев еще, как и любовников, куча будет, а тут Шенни помирать собралась. Тебе что, жалко тряпки за ради такого дела?

Красотка, влетевшая следом за старухой на кухню, смерила меня взглядом и заявила:

— А чем ей в этом помирать не нравиться? Цвет вот какой практичный! В таком платье не одни похороны оформить можно.

— Зато в твоем есть шансы не помереть, — возразила Фло.

Вот с последним утверждением старухи я была не согласна: от воспаления легких и мастита вполне себе славно помирали. А вырез красного платья Марлен, доходивший до талии, не оставлял ни единого шанса сыграть в ящик здоровой. Модист, сотворивший этот дизайн, не иначе руководствовался принципом: «Да здравствуют ангина и пневмония».

— Я это не надену, — поддержала я Марлен.

Красотка тут же выхватила из рук Фло блестящую бордовую тряпочку, от которой покраснело бы даже зеркало, не то что я, если бы решилась примерить.

— Да чтоб ты понимала! — уперла руки в бока Фло. — Запомни, девочка, твои доводы тем убедительнее, чем глубже декольте.

— Тут это самое декольте перешло прямиком в разрез на юбке, — я решила отстаивать свои убеждения до конца.

Марлен же, вернув себе подарок, уже более спокойно уточнила: