Ловец удачи

– Зачем концентрированную? Той, что у принцесс, достаточно! Вы чё, очумели?

Воины, стоящие по бокам Арчибальда, ринулись на него, свалили и прижали к полу. В подземный зал ворвалась толпа воинов. Тучи стрел нацелились на Одувана.

– Одуван, не пе-е-ей!!!

Поздно. Колдун уже заглатывал концентрированный нектар. Все замерли. Одуван откинул опустошенную чашу в сторону, потряс головой, выпучил глаза и рухнул на пол.

– Гады!!! – Арчи расшвырял навалившиеся на него тела, как пушинки. – Одуванчик, братик мой дебильный! Сволочь! Не покидай меня!

– В труса-а-ах… – просипел колдун.

– Чего?

– Откусить…

– На это я пойти не могу! – взвился Арчибальд.

– Идиот! Мне да-а-й…

До афериста дошло. Руки его нырнули в интимное белье «старшего братишки» и выдернули оттуда огромный стог трав.

– Как ты их туда запихал?

Эльфы взревели.

– Вот оно!!!

– Что оно? – запаниковал Арчибальд.

– Коре… – Одуван задыхался, он уже не мог говорить, но Арчи всё понял.

Арканарский вор выдернул из стога коричневый, яростно извивающийся корень и сунул его в рот колдуну.

Одуван успел хрумкнуть совсем чуть-чуть, не больше половины ботвы, и рухнул на пол, сметенный вместе с Арчибальдом лавиной эльфов, вырвавших всё остальное из могучего рта Одувана.

– Корешок, корешок цел? – подскочил на троне глава ордена.

– Цел!!! – взревели воины, гурьбой ломясь к трону.

Старец трепетно принял из их рук сразу присмиревшее растение, лишившееся львиной доли своей прически.

– Мы тебя выпестуем, – проворковал он, – размножим и вырвемся на свободу!

– Корень мандрагоры наш!!!

Сдержанные, чопорные эльфы вопили и прыгали, как дети.

– Чего это они? – Арчибальд помог подняться Одувану, который торопился дожевать свою ботву, пока не отняли. Колдун был абсолютно трезв и очень сердит.

– Чего, чего… корешок мой стырили и радуются. Я ить самое ценное с делянки Альбуцина в трусы припрятал: корень мандрагоры знаешь, сколько стоит?

– А почему в трусы?

– Дык… мало ли чего. С трусами-то никогда не расстаешься.

Несмотря на шум, поднятый эльфами, старец на троне их услышал.

– Для нас, эльфов, родившихся и выросших под землей, этот корень вообще не имеет цены. За долгие годы без солнечного света наши организмы претерпели серьезные изменения, и мы не можем выйти на поверхность.

Наши лучшие маги разработали сложный состав, который позволит нам вернуться на землю, но в него должно входить множество трав, как обычных, так и магических, которые под землей не растут. И главное в этом составе – редчайшее растение – корень мандрагоры. Избавительницы добыли практически всё, кроме этого корня. Теперь мы свободны! Не пройдет и года, как Дом Черной Орхидеи выйдет на свет и сольется с остальными Домами эльфов.

– И какая нам за это будет награда? – тут же обнаглел Арчибальд.

– Вы о такой и не мечтали. Мы подарим вам жизнь… – старец улыбнулся своим мыслям, – …если вы согласитесь пройти обряд воинов хранителей Дома Черной Орхидеи.

– Ой, не люблю я эльфийские обряды, – испугался Одуван. – Они все с такими подковырками…

– А я хочу домой, к папе! – рыкнул на него Арчибальд. – Я даже на его ремень согласен, всё равно выдрать не успеет – убегу. Мы согласны! – повернулся он к старцу. – Как там у вас в хранители принимают? Хотите, спляшу? Я слышал, что в одном племени юношу принимали в воины только в том случае, если он сумеет описать копье, воткнутое в землю в пяти метрах от него. Я, наверное, смогу…

– Одного не могу понять, – старец поднялся, с трудом сдерживая улыбку, – какой Дом так не дружит с головой, что принял тебя в свой клан? Судя по печатке, ты побратался чуть ли не с главой Дома. – Владыка подземных пещер сделал пасс. На пальце Арчибальда проявилась печать Рогнара.

– Извиняюсь, как к вам обращаться?

– Зови меня Роден.

– Очень приятно, Арчибальд. Так вот, Роден, – ядовито сказал аферист, – кроме вас, с головой не дружит глава Дома Вечерней Зари Рогнар.

Старый эльф встрепенулся.

– Рогнар… Дом Вечерней Зари… Неужто кто-то из нашего клана выжил там, наверху после битвы?

– Рогнар говорил о каком-то Роуфаре, который основал их Дом.

– Дом Вечерней Зари… Он назвал его в честь нас, ушедших во тьму. Вы слышите, воины? Там, наверху, еще живы наши братья! И они нас ждут!

Восторженный вопль сотряс стены.

– Что ж, тогда вам тем более надо пройти обряд. Особенно тебе. Идите за мной.

Арчибальд с Одуваном, окруженные толпой ликующих воинов, покинули здание суда и двинулись в сторону величественного храма, где им предстояло пройти обряд.

В отличие от зала суда оно было сделано целиком из камня.

– Вы – первые люди, которые удостоились чести войти в этот храм, – произнес старец, как только они достигли ворот. – До сих пор только мы, эльфы, да и то не все, а лишь самые лучшие, прошедшие как минимум столетний курс обучения воинскому искусству, допускались сюда. Они входили простыми воинами, а возвращались хранителями вот с таким знаком.

Старец откинул полу мантии. На его левом плече медленно проступала татуировка. Серая летучая мышь парила над полураспустившимся цветком черной орхидеи.

– Их было немного, тех, кто вернулся…

Это Арчибальду уже не понравилось.