Ловящая время

— Но наши девчонки мне дороже всех! — мы только хмуро покачали головами. Уже второй раз меня не воспринимали, как женщину. Правда, долго обижаться на приятеля не получилось. Ирсиан обладал удивительной способностью сглаживать все острые углы одной своей теплой улыбкой. В это время к нам подошли феи. На щеках королевы явно обозначились красные пятна. Похоже, что в ближайшее время Эдванс узнает не только все секреты местного зодчества, но и многое другое. Мы с Клен прощально чмокнули главу конфедерации, и пришло время уходить. Сразу почувствовалась какая-то нерешительность, странная, гнетущая грусть от расставания. Феи сразу поняли это, не став долго разводить церемонии. Еще раз, кивнув нам, они развернулись, и, подхватив под руки мага, зашагали вглубь города. Нам только оставалось проводить их взглядом до ближайшего поворота улицы, и, развернувшись спиной к населенному пункту, направиться к выходу из него. Первым между знакомыми валунами шагнул Тертен, следом за ним быстро нырнул, становясь невидимым, Ирсиан. Купол действовал двухсторонне. Но, если с внешней стороны казалось, что за валунами просто серая каменная площадка, то со стороны города виднелись раздольные луга и далекий еловый лес. Стоило шагнуть вперед, и ты оказывался совершенно в другом мире. Я последовала за парнями, и очень обрадовалась, увидев, что и за границей защитного колпака погода радовала теплом. Солнце светило во всю, дул прохладный ветерок и, казалось, что сейчас не начало осени, а середина весны. Это и стало второй хорошей новостью за день. Я вздохнула, ощущая в свежести воздуха еще один незнакомый, но очень приятный запах каких-то нежных цветов. До водопада было буквально рукой подать. От самой каменной площадки, на которой мы стояли, тянулась узкая тропинка, защищенная с двух сторон нависающими над ней скалами. Вдалеке виднелась гора и узкий, почти отвесный проход — перевал. Именно туда и направился Тертен.

Уже через пять минут похода я почувствовала, как начинают затекать шея и неметь спина. Отдохнувшие за несколько дней мышцы всячески сопротивлялись возложенной на них нагрузке в виде громадного рюкзака и двух торб поменьше. Сразу стало понятно, что теплое ласковое солнышко, это не всегда хорошо. По спине потек липкий пот, насквозь пропитывая майку. Ко всем сомнительным удовольствиям примешалась боль в незалеченной пятке, старательно натираемой теперь задником кроссовка. Зато руки, вывихнутые в плечевых суставах на столбе, перестали вообще что-либо чувствовать. Ко всему прочему, оказалось, что без главы конфедерации наша ноша увеличилась на двадцать процентов, как минимум. Если до этого нам казалось, что Эдванс тащил возмутительно мало вещей, то теперь мы пришли к абсолютно противоположному выводу. Еще через полчаса утомительного шествия по голой каменной тропе, я ощутила, как она стала уходить вверх. Теперь, попадавшиеся под ноги мелкие камешки не просто откатывались из-под ног, а с шелестом летели вниз. Ребята сосредоточенно молчали, пытаясь преодолеть слишком заваленный участок пути. Я возмущенно выдохнула:

— Слушайте, если бы я знала, что мне придется лазить по горам, как какой-нибудь козе, я бы не согласилась с вами ехать! — чуть не потеряв равновесие, я вовремя уцепилась за выступ валуна у края дороги. Тертен, воспользовавшись моментом, поравнялся со мной и издевательски возразил:

— Вот поэтому мы тебе и не сказали об этом! — Ирсиан, который шел чуть сзади, хмыкнув, добавил:

— К тому же, Мелитриса, ты не похожа на козу, — я уж было хотела обрадоваться, что мне делают комплимент, как маг со смешком кончил, — ты больше похожа на слониху, которая сдуру забралась на скалу!

Я возмущенно засопела, сбрасывая с плеч сумки и подходя к приятелю. Грозно приказала:

— Повтори, что ты сказал! — Ирсиан от неожиданности начал отступать, отмахиваясь от меня, как от мухи. Я с самым решительным видом продолжала наступать на него. Под ногой прошелестел камешек, я, не глядя, переступила через него и заорала от резкой боли в ноге. К моему ору неожиданно присоединился вскрик Клен. Ирсиан одной рукой подхватил меня за талию, не давая упасть, второй пытаясь стряхнуть странное существо с длинными острыми зубами, не имевшее лап, зато хорошо маскировавшееся под обычный щебень. Тварь еще сильнее всадила мне свои зубы в голень. Я вторично заорала, замечая, как более большие куски породы, отрастив конечности, наступают на приятелей. Теперь до меня дошло, что это были не камни, а странные, разной формы, длины и размера существа, имевшие несколько десятков мелких, напоминавших черные бусинки глаз. Тертен выхватил из своей сумки ножны с коротким мечом, и, прикрывая Клен, размахивал им во все сторону. Наконец, Ирсиану удалось, как следует двинуть по дикому и невоспитанному камешку. Существо упало на землю и быстро отползло от ноги.