Ловцы душ на «Обероне»

Оператор не ударил в колокол «Общей тревоги» еще и потому, что находившийся под его охраной портал, за все время своего существования, ни разу не подвергался несанкционированному переходу. По ту сторону от магических врат господствовали несовместимые с жизнью условия, и воспользоваться им могли лишь заранее подготовленные люди, облаченные в надлежащие средства защиты. Хотя инструкция все равно предписывала ему в любом подозрительном случае проявлять бдительность и держать свое ухо востро.

Именно поэтому он скоренько сделал необходимую запись в журнале и продолжил свои наблюдения, готовый, в любую секунду, действовать по обстановке.

Ярославцев поднял перепачканное рвотой забрало, глотнул свежего воздуха, и бегло осмотрелся по сторонам.

Он стоял в самом центре круглого каменного колодца достаточно большого радиуса, высокие стены которого, отшлифованные почти до зеркального блеска, надежно отгораживали его от остального мира.

«Что-то типа карантинной камеры», – подумал капитан, и не ошибся.

Справа и с лева от него, в отгороженных железными решетками нишах, нервно топтались большие рыжие муравьи.

Ростом примерно с матерого лося, они устрашающе щелкали своими серповидными жвалами и хаотично шевелили усиками, пытаясь уловить и запомнить исходящий от пришельца запах.

Костя, не смотря на удачную депортацию, чувствовал себя крайне отвратительно. Организм только, только начал восстанавливать свои функции и спешно избавляться от загубленных радиацией клеток. Вдобавок ко всему он не понял не единой операторской фразы. Язык этой планеты был совершенно ему незнаком. Он в корне отличался от основных диалектов Преисподней, и требовал значительного времени для его изучения.

И капитан решил поступить так, как ему когда-то советовали опытные Контактеры, посетившие не одну сотню обитаемых миров. Он поднял правую руку вверх, и поприветствовал оператора плавным помахиванием, выказывая этим свои добрые намерения.

Затем медленно продемонстрировал изодранную в клочья спину, пытаясь убедить его в полном отсутствии какого либо вооружения.

Не надо думать, что Костя предпринял этот маневр только ради демонстрации своего миролюбия и ужасных последствий метеоритного обстрела. Он едва сдерживал очередной приступ тошноты и теперь незаметно от дежурившего на башне обильно рыгнул гноем внутрь скафандра.

Ему сразу намного полегчало, но при этом мучительно захотелось пить.

Универсальный жест приветствия возымел свой положительный результат. Наблюдатель окончательно успокоился, и даже немного посочувствовал ему:

– Да! Не повезло вам, храбрый господин! Вон всю спину как разворотило. Вижу, еле на ногах стоите? Давайте, идите потихоньку сюда. Я бы и рад вам помочь, но инструкция запрещает мне спускаться вниз.

Когда Ярославцев, немного отдышавшись, вновь обратил свой взор в сторону башни, под ней в каменной кладке уже зиял ровненький прямоугольный проход, а агрессивно настроенные муравьи так и продолжали тупить свои жвалы о решетки.

Но Беглец специально тянул время. Ведь с каждой секундой он набирался сил и чувствовал себя все увереннее.

Оператор оказался подвижным и словоохотливым малым. Выполняя контракт, он дежурил здесь месяц безвылазно, и поэтому был неимоверно рад внезапно подвернувшейся возможности скрасить свое постылое одиночество.

Донельзя взволнованный паренек крутился вокруг него как орбитальный спутник, трещал, не переставая, да так, что очень скоро Костя уже немного освоился и мог отвечать на его вопросы отрицательным или положительным восклицанием.

Первым делом он препроводил капитана в прилично оборудованную душевую, где тот, закрывшись изнутри, буквально вместе с омертвевшей кожей стянул с себя ненавистный скафандр и сунул его в пластиковую корзину для грязного белья.

Насытив организм водой прямо из моечной лейки, он быстро отскреб себя с помощью жидкого шампуня, а затем, усевшись прямо на пол и прислонившись спиной к холодной мозаичной стене, долго размышлял под теплыми струями, не забывая внимательно изучать окружающую его обстановку.

Ярославцев считал себя профессионалом, и все увиденное уже вполне позволяло ему судить об уровне развития данной цивилизации. Если сравнить его с Преисподней, то он был несравнимо выше. На Церии, куда не глянь, везде господствовал упадок и регресс. Здесь же отчетливо присутствовало большинство признаков стабильно развивающегося общества, с некоторыми элементами умеренного феодализма. Местное население активно использовало в повседневной деятельности металл, полимеры и промышленно обработанные натуральные материалы. Отсутствие личного вооружения у дежурившего на вышке оператора красноречиво свидетельствовало о некоторой гуманитарной составляющей в их развитии. По всей видимости, туземцы сами никогда не воевали, а исполнение некоторых неприятных и рискованных функций, каким-то образом перекладывали на примитивно развитых насекомых.

Костя еще раз досконально вспомнил все слова произнесенные оператором, их интонацию, и при каких обстоятельствах они использовались…