Ловцы небесных алмазов

- За каждое успешное расследование я гарантирую достойное вознаграждение в общегалактической валюте. Вам будет предоставлено жилье высшего класса на курортной планете. Также я помогу вам с упрощенным получением гражданства. Маловероятно, что вы откажетесь от моего предложения. Впрочем, я имею весьма поверхностное представление о мировоззрении столь малоизученных биологических видов. Кроме того, не знаком с вашей личной системой ценностей и анализа рисков. Потому не могу с полной уверенностью сказать, что вы обязаны немедленно согласиться. Могу вам дать несколько дней на раздумья.

- Мы согласны, - ответили почти в один голос.

“Искать украденные вещи не так страшно, как удирать от шайки злобных людоедов, -мысленно передал мне Петр. - Мы успешно справились с самым опасным испытанием. По сравнению с ним новая работенка может показаться увлекательной игрой. Не так ли? Да еще и на курорте сможем отдохнуть, считай, за просто так. Ну как тут отказаться?”

- Рад нашему сотрудничеству, - председатель Стэлс подошел ко мне, поцеловал тыльную сторону моей ладони, потом взял руку Пети, чтобы пожать. - Поздравляю вас, Перт. Вы теперь как Джеймс Бонд со своей боевой подругой.

- Прошу отметить. С поправкой на то, что я не настолько легкомысленен в личной жизни, как названный вами книжный персонаж, - возмущенно поправил парень.

- О, да. Не сомневаюсь, - Стэлс уселся в кресло. - Я только начал читать роман о храбром шпионе. Дело в том, что нанятые Киареном контрабандисты похищали людей вместе с некоторыми их личными вещами. Так одного пожилого джентльмена из Лондона они забрали с остановки общественного транспорта вместе с книгой о Джеймсе Бонде и зонтом-тростью. Лесничего из Шанхая выкрали с деревообрабатывающим станком. А школьную учительницу из Тамбова вынесли из дома вместе с диваном и книжным шкафом. Так в моем распоряжении оказалась домашняя библиотека этой женщины. Полное собрание сочинений великих земных литераторов.

- Но что стало со всеми похищенными людьми? Их съели? Сдали на опыты? Продали в рабство? Мне важно знать правду, - настаивали Петр. - Иначе о нашем сотрудничестве не может быть и речи.

- Правду вы увидите собственными глазами, - Стэлс улыбнулся и перенастроил голографический транслятор.

Устройство показало полутемный зал, где радостно шумели и обнимались люди разных пород, отличающиеся разрезом глаз и цветом кожи. Мимо них патрульные провели ожемскую многоножку, большая часть ее конечностей была скована прочными наручниками.

- Мы прикрыли большой канал работорговли и освободили всех похищенных, -торжественно доложил Стэлс. - Люди скоро вернутся в родные пиньяты.

- Пенаты, - поправил его мой любимый человек. - Пиньята - мексиканская игрушка, набитая конфетами. Дети разбивают ее и получают сладости.

- На вашей планете избыток похожих слов, разных по значению. Кстати о Мексике... Мне хотелось бы там побывать, чтобы найти ответ на один интересный вопрос тысячелетней давности. Но все это позднее, после решения вопроса с возвращением похищенных. Всем людям, которые не получили избыточной научной информации, будет сделано безопасное внушение. Они проснутся у себя дома и подумают, что космическое путешествие произошло во сне, а вещи из их жилищ украли обыкновенные земные воры. Да, все спасенные добровольно в знак благодарности подарили свои книги и станки. Досталась нам и пара легковых автомобилей. Так что у меня все по-честному, без обмана. Один из людей спрашивал про вас, Петр, и передал вам привет. Его зовут Джон. Я сказал, что с вами тоже все в порядке.

- Это и вправду хорошие новости. Передайте и ему от меня привет с наилучшими пожеланиями.

- Рад, что мы друг друга поняли и смогли договориться. Надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество. Мое почтение, товарищ комсомолец и юная леди, - Стэлс удовлетворенно улыбнулся. - Пока есть свободное время, дочитаю книгу про приключения Джеймса Бонда. - Жаль, на Нелии нет ярко выраженного искусства. Я большой его любитель, меценат. А теперь прошу вас обоих покинуть мой кабинет. Встретимся завтра условным галактическим утром для получения подробных инструкций и подготовки к первому тренировочному испытанию. Почвогрунт и емкость для посадки растения вам предоставят. А после того, как вы поселитесь в роскошном поместье на Эелькадо, в вашем распоряжении будет множество клумб, готовых к заселению их цветами.

Поблагорив калемея, мы вышли из приемного зала, держась за руки, и словно боялись отпустить друг друга хоть на мгновение. Улыбались и игриво переглядывались, стараясь не вспоминать обо всем плохом и тревожном.

ГЛАВА 20. Эксперимент

Киарен