Ловцы небесных алмазов

В пристрастии к молодым красивым мужчинам Стэлс не был уличен, он и женщин в любовницах не держал. Высоким положением и стремительной карьерой был обязан жене. Избранница Стэлса принадлежала к императорской семье. Ее старшая сестра правила материнской планетой расы и тремя колониями Улара. При таком положении дел интрижка на стороне смерти подобна. Стэлс дорожил репутацией примерного семьянина. Он мог тайно управлять галактическим преступным сообществом, но не мог позволить себе провести хоть мгновение в интимной близости с кем-то, кроме законной супруги.

В таком случае зачем ему понадобилось мое тело? Распотрошить меня на органы в научно-исследовательских целях он мог сразу же после моей поимки. Так и не найдя ответа на необычный вопрос, я уснул, лежа на диване.

Новые сутки прошли для меня тяжелее первого вечера в плену. К долгому бездействию я не привык, и потому не знал, куда себя деть. Хотелось, как зверю в клетке, ходить из угла в угол, но это занятие стало бы бессмысленной тратой энергии. Испытал на безопасность “королевскую” кровать, но быстро устал от ее утопляющей в пуху мягкости. Я был отрезан от мира, лишен поступления свежей информации. Не знал, как обстоят дела у меня на производстве, не мог связаться ни с одним из назначенных заместителей. Беспокоился за друзей и... вспоминал Таниру. Как бы ни старался о ней не думать, сбежавшая с живой едой избранница вновь и вновь представала перед мысленным взором. Я не мог прогнать ее образ из подсознания.

Мозг требовал нагрузки. Чтобы его занять, я начал читать оставленную Стэлсом земную книгу, но не добрался и до середины. Мне хотелось поубивать всех обозначенных там людей, пусть даже не существующих в реальном мире.

Условным космическим вечером у меня появилась еще одна серьезная проблема - голод. Стэлс обманул. Кормить меня травоядный калемей не собирался. За все тридцать лет жизни я ни разу не испытывал настолько сильного голода, подобного тому, что терзал моих диких предков, обитавших в лесах и горах.

На исходе вторых суток без приемов пищи я начал всерьез рассматривать куртку, сделанную из добротной кожи, в качестве пригодного объекта для утоления яростных голодных позывов своего организма. Стоял посреди зоны отдыха, готовый растерзать смятую в руках одежду. Но не успел привести отчаянный план в исполнение. Тройные двери приоткрылись, силовое поле замерцало, ослабевая, и в тюремную каюту вошел неуклюжий бытовой робот. Поставив передо мной металлический бак, он удалился. Я не стал атаковать робота и пытаться сбежать. Понимал, что пока у меня нет шанса на спасение. Открыв бак, увидел плавающие в растворе белого вина нарезанные тонкими пластинками куски мяса желторогого маледа, копытного зверя с одной из планет Алверийской империи.

Наевшись, я немного успокоился. Сел в кресло, закрыл глаза, расслабил привыкшие к постоянному напряжению мышцы. Это испытание. Надо успешно пройти его. Тогда калемей предложит мне сотрудничество. Я нужен Стэлсу. Иначе уже был бы мертв.

Между моим кормлением и визитом самого мучителя-испытателя прошло совсем немного времени. Я встретил Стэлса с выражением крайнего недовольства на лице, а не раболепного почтения.

Калемей стоял напротив меня, сжимая пальцами обеих рук широкоэкранный коммуникатор, и молчал. Не боялся внезапной атаки. Вернее, знал, что достаточно надежно защищен.

- Вы нарушили обещание, - я предъявил ему справедливую претензию. - Говорили, что будете нормально меня кормить.

- Да, нарушил, - невозмутимо произнес калемей. - Велел доставить вам пищу на сутки раньше, чем следовало. Пошел на уступку вашим ложным рефлексам, не имеющим отношения к истинным потребностям организма. По данным анализатора состояния ваше тело не нуждалось в новом поступлении питательных веществ. Вы привыкли есть чаще и больше, чем необходимо. Вот и весь мой ответ.

Я раздраженно фыркнул.

- Признаться, вы меня изрядно разочаровали, Киарен, - вздохнул Стэлс и продолжил с легкой иронией в голосе. - Я ожидал поймать дикого охотника, а вышло, что получил изнеженного домашнего питомца. Которого нужно кормить строго по расписанию, развлекать игрой и гладить по лоснящейся шерстке. Иначе, оставшись без присмотра, он расцарапает стены и погрызет ботинки.

- Я стены не царапал и ботинки не грыз.

- Но чуть не съели собственный парадный костюм, который стал вам мал по размеру, потому что вы не соблюдали нелианскую среднесуточную норму приема пищи. Послушайте меня, Киарен... Как и прежде говорил, выносливость у вас ничтожная. А я не намерен обзаводиться домашними любимцами. Первый и последний питомец у меня был в детстве. Родители подарили декоративную рыбку на день рождения. Я забыл поменять сломавшийся фильтр в аквариуме, и она издохла. Если бы вы не представляли некоторую ценность для моего научного проекта, я без сомнений отправил бы вас без скафандра в открытый космос.