Ловушка для химеры

Кот шевельнул бровью.

- Польщен. А им-то я чем успел насолить?

- По одному твоему слову десять тысяч наших братьев навеки упокоились в проклятых скалах, - Беджар подался вперед и, вот уже неожиданность - ощерился по волчьи. - Думаешь, этого недостаточно?

- Шесть, - поправил Эшери. - Слов было шесть. Вербальный компонент заклятья "стань целым" состоит из шести слов.

Беджар рухнул обратно в кресло, словно его толкнули в грудь копытом.

- Хочешь сказать, что великая армия Кесара, во главе с самим Луноликим, была повержена заклинанием, которым крестьяне чинят прохудившиеся ведра? Этого не может быть, ты лжешь!

Сказал -  и осекся.

Кот смотрел на него спокойно и внимательно. Ждал.

- Чего ты хотел? - "родил", наконец, Беджар.

...Да на самом-то деле уже ничего. Кот уже сделал все, что хотел - и вполне успешно: открыл ворота в Белую Обитель. Своей собственной головой - но открыл. Теперь дело за парнями, но в них Эшери был абсолютно уверен.

Оставалось лишь потянуть время. Ну и - почему бы нет. Заодно, может быть, удастся что-то интересное узнать. Кроме того, как его нежно "любят" в Фиоле - это давно уже не новость.

- Мне нужно то, что ваши люди вероломно забрали на Хатроке, пролив кровь мирных жителей острова и нарушив законы Империи.

- Не понимаю, о чем ты говоришь, - глаза Беджара мгновенно стали пустыми и невыразительными, словно шторы опустились.

- Не страшно, - "успокоил" его Эшери, - понимаю я, этого вполне достаточно, чтобы принять решение.

- К-кха-какое решение? - поперхнулся тот.

Ситуация была предельно понятной: давний враг сидел перед Беджаром связанный и беспомощный, лишенный оружия, амулетов и магии. Стоит подать знак - и пара сахеримов переправят его в пыточный подвал тремя ярусами ниже... Но почему-то чувствовать себя хозяином положения у Беджара никак не выходило. Что-то мешало. Предчувствие?

- На то, что вы с Сагрисом решили устроить переворот, мне было откровенно наплевать, - не обращая внимания на связанные руки, Кот удобно откинулся в кресле, - не в Империи же. Яд? Приятного аппетита. Захват власти? Да ради Неба! Я бы даже помог. И взял бы не дорого. Возобновление Кайорского "Золотого" договора десятилетней давности меня бы вполне устроило в качестве оплаты небольшой дружеской услуги конкурирующей фирме. Но попытка организовать эпидемию... это немного слишком, не находишь? Мы с парнями посовещались и решили, что за такие стратегические решения, прости - нужно обязательно убивать. И быстро.

- Какая эпидемия? Ты на солнце перегрелся? - Беджар вскочил из за стола и заходил по комнате, - в Шариере была эпидемия, да... Обычной лихорадки! Никто не умер, кроме самого Священного Кесара, облака ему под ноги, нескольких придворных и слуг. Остальные повалялись в жару и благополучно поправились.

- Это несколько расходилось с вашими планами? - Тон Кота был насмешливым, а взгляд - ледяным, - Ничем не могу помочь. Мы как-то не прониклись идеей полной зачистки одной из самых густонаселенных провинций Фиоля. Я хоть и Палач, но до таких духовных высот прозрения горнего и пренебрежения сущим пока не поднялся. Поэтому мы и применили Красную лихорадку. Она почти безопасна для всех, кроме людей с очень слабым сердцем. Но характерна тем, что дает в первые  дни сильнейший жар, в котором, как в очистительном огне, гибнет вся иная зараза... - и, видя, как смуглое лицо Беджара бледнеет от гнева, расчетливо "добил", - кстати, ваш живой источник несостоявшейся эпидемии - тоже у меня. Здоров, доволен и, как ты понимаешь, не молчит.

- Вот сейчас ты подписал себе приговор, Кот, - выдохнул Беджар, - Зря ты сюда пришел.

Что он собирался сделать своим длинным и узким кинжалом - осталось неизвестным. Да и ни к чему оно. Это ж додуматься надо - стоя прямо перед креслом попытаться прирезать сидящего! Эшери легко отклонился, пнул Беджара под колени и, когда он повалился вперед, захлестнул у него на шее ту самую веревку, которой его связали.

А вот не вяжите руки за спиной. Примета плохая. Говорят - к несчастью.

Чтобы надежно и окончательно удавить второго человека в Белой Обители, Эшери понадобилось ровно пол стука сердца. Когда характерно хрустнули шейные позвонки, он вывернулся из-под грузного тела, встал и хозяйственно смотал веревку на руку.

...Да нет, пришел он точно не зря. Вот, правую руку "почти братца" по уголькам отправил - и то дело. В Хаммгане полно всяких ядовитых тварей: змеи, скорпионы, айры... Еще одна - явно лишняя, тем более такая инициативная.

Беджар лежал в кресле в неестественной позе и смотрел в потолок широко открытыми, стеклянными глазами. Айшерский ковер даже не сбился. Как скоро его хватятся? На полную клепсидру рассчитывать не стоит, но пара коротких... почему бы нет? Может же Беджар долго и со вкусом обижать и унижать давнего противника?

Кот оглядел кабинет. При виде золотого ананаса мелькнула хулиганская мысль - стянуть его, как трофей. Жуткая безвкусица, но как бы здорово он смотрелся в его кабинете в Монтрезе! Как зверь Лефарат в бальной зале...