Ловушка для химеры

- А веревку-то зачем с собой носить?

- Чтобы привыкнуть. И - не бояться. Я - граф, мне нельзя на эшафоте сопли разматывать. Предки не поймут, потомки не простят.

- И что, получилось?

- Думаю - да. Но точно скажу, когда попробую.

- Вы все - сумасшедшие, - Келли помотала головой, - Сбереги вас Небо, мне этого не понять.

- Ты пришла-то по делу? - с улыбкой напомнил граф.

- Да, - Кел собрала разбежавшиеся мысли в кучу, - Росомаха и компания ушли из Рамтеры заркалом. Вчетвером, тут ты был прав, Иголка погнал коней на север.

- Хочешь, чтобы я за ним пробежался?

- Не нужно. А хочу я вот чего: Наарита сходит на портальную станцию и оставит задаток за переход нас, пятерых в Дан-Шари.

- А на самом деле? - сообразил Леф. - Куда мы пойдем? И как?

- Зеркалом. В Дан-Шари... ну, почти, - Кел полюбовалась на удивленное лицо своего стратега и договорила, - только не этим зеркалом. У "Ночных братьев" есть свои возможности. Мне нужен контракт, сегодня вечером. Цена значения не имеет, но постарайся поторговаться, так будет достовернее. И - никому не слова.

- Включая звезду?

- Никому, кроме меня.

- Вот, значит, как, - Леф покачал головой и смерил Кел удивленным но, в целом, одобрительным взглядом, - становишься настоящим лидером, Белка. Хорошо. Но, имей в виду, Наарита не предавала. Не того замеса девочка.

- Я тоже так думаю, - согласилась Келли, - вот только никаких исключений делать не буду. Проверю всех.

- А почему такое доверие мне?

- Это не доверие. Это твоя проверка. Если на переходе нас попытаются взять, буду знать точно, что предатель - ты.

- Будешь знать - и что?

- Твоя шелковая веревка пригодится. - Кел немного помолчала и, нехотя, договорила, - свяжу по рукам и ногам и отправлю в подарок Скорпиону. По правилам Игры убивать нельзя.

- Ты так уверена, что справишься?

- Уверена. Докажешь свою верность - расскажу почему. И расскажу, и покажу. Не обидела?

- Удивила, - сказал Леф. - Приятно.

- Рада, - Кел кивнула и вышла.

... - Погодите, сейчас огонек запалю.

Голос прозвучал негромко но, неожиданно, гулко, словно в большой бочке.

- У меня под задницей камни, - сообщил принц.

- Какое совпадение, у меня тоже, - хмыкнул страж, - и об один из них я не хило приложился.

- Пахнет плохо, - озвучил очевидное кот.

Небольшой, но яркий огонек, зажженный Рами, осветил довольно большую пещеру, шагов на сорок в длину и десятка два - в ширину. Камень был рыжим, пористым, порядком изгрызенным влагой и, ближе к потолку, густо заляпанным белесой субстанцией. Путешественники без труда опознали в ней продукт мышиной жизнедеятельности.

- Не сквозная, - обрадовал их Рой, - иначе мыши бы не водились.

- В сопряжения отсюда не уйти, - определил Арчи.

- Интересно, где мы? - Рами с любопытством закрутил головой.

- Понятия не имею, - честно ответил Марк, - здесь я точно никогда не был. Посвети-ка, высочество...

В близком свете удалось рассмотреть довольно ровный камень, похожий на гранит, гладкий, словно отполированный, но буро-зеленого цвета с темными вкраплениями. На нее наползал серый пласт с небольшими блестящими точками. Едва на них упал свет, плита засверкала, словно осыпанная инеем.

- Нет, - озадаченно сказал Винкер, - породы не узнаю.

- А пахнет и правда гадко. - Алекса передернуло, - Как бы не нанюхаться. В пещерах, я слышал, такое бывает...

- Еще как бывает, - со знанием дела подтвердил Рой, - но тут просто воздух затхлый. Ядовитого газа нет.

- Откуда знаешь? - повернулся к нему страж.

- Светильник горит ровно. И - мыши. Не селятся они там, где можно сдохнуть.

- Звучит логично, - признал Марк. - А еще такие же гениальные идеи есть? Потому что я - городской парень. Из леса, пожалуй, выведу. В горах пару раз был, но с опытными проводниками. А вот под землей не ходил.

- Зачем идеи? - удивился Рой, - нам не идеи, а сквозняк нужен. В пещерах дорогу знают двое: воздух и вода. Вода - хорошо, но нырнуть может, а нырять за ней - дураков нет. Воздух - вернее.

- То есть, двигаемся туда, где воздух свежее?

- Сначала - так и сойдет, потом поищем место, где светильник мигать начнет, - Рой, наплевав на свое "сиятельство", по-простонародному, но тщательно выбил нос прямо на камни, покрутил головой и коротко, "верхним" дыханием потянул воздух. - Харг его знает. Везде воняет.

- Значит, идем лигу вперед. Если ничего не меняется - две лиги назад, - решил Марк.

- Не нужно, - мотнул головой Рой, - так тут долго крутиться будем, а это опасно. Если не уверен, чрево земли быстро силу вытянет. Кого, бывало, и за одну ночь выпивало.

- Ну, среди нас-то таких нет, - пожал плечами Винкер. - Но ты что-то предложить хотел.

- Воды я хотел. Один глоток, только рот помочить. Потом я с землей поговорю. А потом...

- Что, потом? - дернул его за рукав Рами.

- Потом вам меня нести придется, - непривычно резко ответил Рой, - Я не внеуровневый, меня только на один вопрос хватит.

- Меня тоже, - спокойно сказал Марк. - Внеуровневых в империи только двое: Его Высочество и герцог Монтрез. Один вопрос - это не мало. Не важно, сколько у тебя силы. Важно - как ты ей распорядишься. А маленький резерв - это и неплохо.