Ловушка для химеры

- Второй успевает пристрелить харга, пока тот рвет первого. И, чаще всего, для первого уже поздно, даже если успеют отбить. Когти эти твари не чистят. Если поцарапают - кровь загорается через клепсидру, а через сутки - смерть.

- От котов щит поставлю, - решил Марк, - Рой пойдет первым, Алекс - замыкающим. Будем держаться кучно, щита хватит.

Гостевой дом назывался красиво: "Золотая Роза Дан-Шари"... Больше ничего красивого здесь не было: обшарпанные глиняные стены, потрепанные, рассыпающиеся циновки, глиняная-же посуда, за которую гончара стоило бы высечь плетьми и, привязав к хвосту самого голосистого ишака, протащить по городу. А рядом - чтоб обязательно шел глашатай и кричал, за что именно наказывают доброго человека. Горожане еще и от себя добавят, особенно хозяйки.

Про кровати Кел спросить не решилась. И так понятно, что солома там гнилая, а в комнатах полно живности, начиная от тривиальных пауков и заканчивая сколопендрами. А, может, и пара-тройка ужей найдется.

Но что - постели? Бросим "воздух", сделаем охранку от живности, воду профильтруем. Слава Святым Древним, им не Второго Пришествия Чужих здесь дожидаться. А пару дней можно выдержать, даже стоя на одной ноге.

- Десять монет серебром, - попытался, было, хозяин.

- Три, - высокомерно бросил Леф, - и можете прибить табличку: "В моей вонючей конуре, которой побрезгует даже бродячая собака, однажды остановился сам граф Ласси со свитой. И даже не сжег меня после этого..." - щелчок - и над ладонью Висельника возник огонек пламени, небольшой, но обжигающий даже на расстоянии.

- Господин - огненный маг? - трактирщик аж присел. Но не от почтительности, и даже не от страха, как решила Келли. - А, это... может, договоримся?

- Подпалить твой притон с четырех концов? - оскалился Леф, - Готов, и даже бесплатно.

- Нет, мой господин, - торопливо замотал головой трактирщик, - "Розу" поджигать не нужно. Но, может быть, вечерком... публика у меня разная. Есть и весьма взыскательная.

- Серьезно? - изумился Висельник, - что она здесь делает? Искупает грехи перед ликом Рауши или просто сослепу забрела?

- Не видели вы других гостевых домов, - обиделся хозяин.

- Если так, то и видеть не хочу, еще приснится потом, - передернуло Ласси, - так что ты хочешь-то, пастух скорпионов?

- Пастух скорпионов? - переспросил хозяин. И неожиданно расплылся в мечтательной улыбке, которая обнаружила недостачу трех зубов, - Вот, благодарствую, мой господин, выручили.

- Чем это? - не понял Леф.

- Так, дорогой мой, я недавно новый гостевой дом открыл. В соседнем квартале, - словоохотливо отозвался хозяин, - а название никак придумать не мог. Тут же дело такое: надо чтоб и завлекательно, и ни у кого такого не было, и запомнить легко - и Ткачиху Гобелена не оскорбить. А вот "Пастух Скорпионов" - хорошее название. Прямо то, что нужно!

- Так может ты побережешь мое время и, как крестному, скажешь, наконец...

- Да ничего особенного, господин маг. Вечером, как стемнеет, пару фейрверков запустите. А уж я вам оплату скощу... Хорошо скощу... не себе в убыток, конечно.

Келли метнула на стратега выразительный взгляд.

- Это можно, хозяин, - широко улыбнулся Леф, - только маг я молодой, не слишком хорошо стихию контролирую. Так что если у вас тут пара кварталов выгорит, ты же не обидишься?

- Рауша с тобой, селитесь за три серебрушки. И никаких фейрверков, - хозяин смачно плюнул Лефу под ноги. Но это было не оскорбление, а знак, что договор заключен.

Гостевые комнаты "Розы" оказалась чуть получше, чем можно было предположить, глядя на обеденный зал. Но к своей кровати под пышным балдахином неопределенного цвета девушки даже подходить не стали.

- Историческая вещь, - заметила Восьмерка, обшаривая балдахин пытливым взглядом, - Когда Рауша начала ткать свой Гобелен, была еще совсем как новенькая.

- Это Картаэлла, - пожала плечами Кел, - ты же помнишь, что нам в Школе рассказывали? Во время последней войны они пропустили войско Луноликого, и, вообще, были очень лояльны к захватчикам. Потом Император прошел здесь Огнем, Хвостом и Законом - и главы почти трех сотен Уважаемых Родов повисли на воротах.

- И какая связь между казнями Глав Родов и этим убожеством?

- Прямая. Родовые связи тут запутаны настолько, что только Ткачиха Гобелена разберется, и то не сразу, а еще попыхтит над нитками. Они уже десять лет судятся, кому дома возглавить и еще три раза по столько судиться будут.

- Междувластие, - сообразила Восьмерка, - никому нет дела до обнищания вассальных семей. А те и не рвутся показывать деньги. Еще отнимут, чтобы снести судье на взятку.

- Так что это, - повела рукой Кел, - следы былой роскоши.

- А нам обязательно селиться здесь? Может быть, Орв нашел что-то получше?

- Вряд ли, - мотнула головой Кел, - ты же слышала почтенного хозяина? Тут везде так. Нищета в бархатных лохмотьях. Так что останемся здесь. А то место, которое Орв снял, нам для другого дела понадобится.