Ловушка для настоящего мужчины

Лайем открыл перед ней дверь внедорожника.

– После работы возвращайся домой. Веди себя как обычно. Отправь мне сообщение, я расскажу о наших дальнейших действиях. Андреа сегодня купит Карине телефон, она сможет тебе позвонить или отправит сообщение.

– Спасибо, Лайем.

Когда они уже подъезжали к выбранному месту, он взял ее за руку.

– Все будет хорошо. Не нервничай, впереди просто очередной рабочий день.

– Я плохая актриса и врать не умею. Привыкла высказывать свое мнение, не задумываясь о том, как на это реагируют люди. – Ванесса пожала плечами и отвернулась. Наверняка он считает это чертой прежнего избалованного ребенка.

Лайем сжал ее ладонь.

– Честностью можно только восхищаться. Не кори себя за это. Просто будь естественной, не пытайся ничего выведать и уклониться от вопросов.

Лайем остановил машину у кафе в трех кварталах от отеля.

– Хорошая ложь всегда близка к правде, – сказал он с усмешкой. – Если кто-то посмотрит на тебя с подозрением, открой ему один из своих секретов.

Ванесса нахмурилась.

Лайем наклонился чуть ближе к ней и произнес очень тихо:

– Скажи, что не была больна, просто в городе появился твой давний любовник, и полиция застукала вас в номере голыми.

Несколько часов спустя Ванесса сидела за столом и делала вид, что разбирает документы, но думала об их поцелуе в машине Лайема.

Оторвавшись наконец друг от друга, они еще несколько минут тяжело дышали. Окна в машине запотели, кофта Ванессы была расстегнута и футболка задрана. Она не представляла, что должна сказать, как себя повести, поэтому поправила одежду и быстро выскочила из автомобиля, даже не взглянув на Лайема.

Она спиной чувствовал его взгляд. И понимала, что за ним скрыто. Бесполезно пытаться убедить себя, что прошлое осталось далеко позади и совершенно ее не беспокоит.

К счастью, коллеги занимались своими делами, которых всегда было немало, и не заметили ее волнения и раскрасневшихся щек. Если и заметили, то списали на плохое самочувствие.

Ванесса прослушала несколько сообщений на автоответчике от семей, с которыми работала, и сделала записи. Два сообщения были от Джуди.

«Привет, Ванесса. Это Джуди. Только что приходил полицейский, сказал, что вы с девочкой, которую ты привезла, исчезли. Хочу удостовериться, что с вами все хорошо. Не похоже, чтобы у девочки были серьезные травмы, но ты ведь знаешь этих подростков. Перезвони мне».

И еще одно сообщение на следующий день.

«Привет, Ванесса, это опять Джуди. Я говорила с твоей начальницей, она сказала, ты заболела. Надеюсь, ничего серьезного? Днем в больницу опять приходили полицейские, искали тебя и девочку. Прошу, перезвони, нам надо поговорить».

Пожалуй, стоит связаться с Джуди прежде, чем та пойдет в полицию и выскажет подозрения на счет Ванессы. Джуди была очень приятной женщиной, но, как многие в ее немолодом возрасте, порой одержимой навязчивыми идеями.

Ванесса потянулась к трубке в тот момент, когда раздался сигнал звонка по внутренней линии.

– Слушаю, Морин, – ответила Ванесса начальнице.

– Ванесса, не могла бы ты пройти в фойе? Здесь два офицера, говорят, что тебе надо проехать для дачи показаний в офис шерифа.

Глава 9

Повесив трубку после звонка Морин, Ванесса сразу позвонила Лайему.

– Что случилось?

– В офисе полиция. – Она старалась говорить спокойно, но плохо в этом преуспела.

– Вот черт! – выругался Лайем. – Видимо, поставили там людей. Будем придерживаться версии о встрече давних любовников. Свидетельство Этвуда тоже будет в нашу пользу.

– Хорошо, – прошептала Ванесса. Она встала у двери так, чтобы никто не увидел ее в большое окно кабинета. – Но мне казалось, ты хотел сохранить инкогнито.

– Появление агента «Омеги» в день, когда сбежала девушка, неминуемо вызовет подозрение. – Напряжение в его голосе стало очевидным. – Надеюсь, они поверят, что я в отпуске и решил навестить старую знакомую.

Ванесса крепче сжала телефон.

– Но могут и не поверить. Таким образом, мы подвергнем Карину большей опасности. – Вновь зазвонил телефон на ее столе. – Мне пора идти.

– Послушай, если удастся не называть мое имя, будет отлично, если нет, ничего страшного, скажи, кто я. Поняла?

В дверь нетерпеливо постучали.

– Сделаю, что смогу. Пока.

Она отсоединилась и быстро убрала телефон в сумку. Возможно, ее заберут в участок и больше не разрешат им воспользоваться.

Выдохнув, Ванесса открыла дверь.

– Чем могу помочь, джентльмены?

– Ванесса Эпперсон, просим вас проехать с нами в офис шерифа.

– Послушайте, меня два дня не было на работе, я плохо себя чувствовала. – Она повернулась и увидела, что все коллеги смотрят на нее. – У меня накопилось много работы с документами. Нельзя перенести встречу на другое время? Может, завтра?

– Нет, мисс, – возразил один из офицеров, тот, что пониже и, видимо, решительнее. – У нас приказ доставить вас сегодня.

– Я арестована, наденете на меня наручники? – рассмеялась Ванесса, и мужчины тоже улыбнулись.

– Только в случае если откажетесь идти добровольно, мисс.

– Ясно.