Ловушка для потерянной души

— Не буду! — отталкиваю от себя бумаги, разлив чернила. Я столько пережил, через столько прошел. Еще и миссар здесь, совсем рядом. Мне нужно в безопасное место, под охрану. Только дам денег серому в знак благодарности, и забуду все, как страшный сон.

Но чиновник не спешил выполнять мои требования. Стоит напротив, сложил руки на массивной груди и постукивает по плечу пухлыми пальцами.

— В чем дело? — тоже встаю, а то шея скоро заболит смотреть на него.

— Прошу прощения, принц, но меня мучают сомнения. — Сощурил он и без того маленькие глазки.

— Какие еще сомнения? — ставлю чашку с ароматным и таким желанным чаем обратно на стол, пытаясь скрыть, как дрожат руки.

— Сами подумайте, — вздохнул он. — Неизвестный человек с кольцом императорской семьи. В таком печальном виде. Еще от встречи с миссаром отказываетесь и требуете денег. — Начал перечислять он, меряя кабинет шагами.

— К чему вы клоните? — прервал я его размышления.

— А к тому, что только господин миссар может подтвердить вашу личность. — Качает головой. — Поймите мое замешательство. Почему же вы, если действительно являетесь принцем, отказываетесь?

— У меня на то свои причины!

— У меня тоже, ваше высочество, — хватает меня за руки, стягивает кольцо с пальца. Единственное подтверждение моего статуса.

— Отдайте! Оно мое! — голос предательски сел. Вместо уверенного заявления получился невнятный писк.

— Правда? И как давно? День, два? — хмыкнул он, опуская в кресло. — Пошел прочь отсюда, пока в застенки не загремел за измену! — рыкнул он, ударив по столу. Чайник жалобно звякнул. Я вздрогнул, глядя на то, как мой шанс на спасение тает на глазах.

— Вы… — хриплю. — Вы что себе позволяете?! — повышаю голос, но грозным он от этого не стал. Скорее наоборот выдает всю степень испуга.

— Стража! — поморщился он. В кабинет вернулись те самые служки, что встретились у входа. — Уберите этого отсюда. — Махнул рукой.

— Подождите! — я дернулся было к нему, но меня перехватили стражники и, будто не замечая сопротивления, потащили прочь. — Стойте! Это ошибка! Верните кольцо! Я принц! Я будущий император!

— Гуляй отсюда, император, — хохотнул один из стражников и столкнул с лестницы вниз. У самой мостовой меня подхватил на руки серый. Злые слезы застилали глаза.

Нищие со злорадством наблюдали за моим унижение. Вон как скалятся, и усмехаются стражники у дверей, вновь занимая свой пост. Серый говорит что-то, но я не слышу. Тащит меня прочь. Вокруг опять грязь и дождь.

Серому не смог признаться. Отчего-то стало стыдно за свою глупость и безграмотность. Возможно, заполни я форму и все сложилось бы иначе, но… Я не умею ни писать, ни читать. Никогда не считал это важным умение. Хотя, чего стыдиться? Зачем мне марать руки, если есть те, кто могут сделать это вместо меня. Тем не менее, не смог. Промолчал. Казалось, узнай он и непременно во мне разочаруется. Что-то меняется в этом мире. Я стыжусь перед каким-то сумасшедшим бродягой.

Настолько задумался о себе, будущем и несправедливости жизни, что не заметил, как нас окружили нищие, которых видел на ступенях. А я только начал представлять с каким удовольствием отдам приказ о казни того чиновника и стражников.

Грязные люди обступили нас, преграждая выход. Смотрели, как на грязь под ногами. Я попытался было высказать им все, поставить на место, но серый остановил. Неприятно, что даже он против меня. Но решил подождать, посмотреть, что из этого выйдет.

Нас привели в какой-то дом. Точнее не так. В развалины. Домом это было назвать нельзя. Толпа грязных людей со злыми глазами. Снова прячусь за спину серого. Страшно. А он будто и не замечает этих взглядов. Смело идет вперед, смотрит на них. А я хочу убежать. Неважно куда, но подальше. Меня опять оскорбляют. Злюсь, но молчу. Не могу понять, почему серый их слушает. Зачем мы вообще сюда пришли? Почему не в гостиницу? Или даже самый захудалый постоялый двор мне подойдет. Я потерплю денек. Но он не понимает этого. Злюсь еще сильнее. Отброс, который водится с отбросами. Вон, улыбается даже. Не выдерживаю и выбегаю на улицу.

Сильный дождь заливает глаза. Накидываю тонкий капюшон. Холодно. Одежда моментально промокла насквозь. Ну и ладно. Заворачиваю за угол, чтобы меня не увидели, сажусь на холодные камни обрушенной стены. Пусть себе остается с этими грязными недолюдьми.

— Заболеешь, — равнодушный, но ставший привычным за эти дни голос серого. Кошусь на него. Сидит рядом, смотрит на пустую стену напротив, будто что-то интересное там увидел.

— Ну и пусть, — стараюсь ответить с достоинством, не сорваться на позорный крик.

— И умрешь, — продолжает он.

— Ну и пусть! — не удержался. Злость вырвалась наружу. Он издевается надо мной. Это все чья-то глупая шутка! Как я, принц, мог оказаться в подобном месте?! Среди таких вот людей, которые со мной не то, что говорить, даже смотреть не должны в мою сторону. Выговариваю ему все, что накипело, кричу, вкладывая все отчаяние в голос.