Ловушка для серого мага

– Мары разделились на два лагеря, Алекс. Одни предпочитают просто не допускать всплеска живы и перестали верить легендам. Многие продали свои идеалы. А те немногие, которые верны клятве и ищут не просто всплески силы, а по таким всплескам пытаются найти чудовище, далеко отсюда. Карл сам…

– Да, уж, – зло выплюнул мужчина. – Я постарался потуже затянуть петлю у себя на шее. Но кто мог предположить, что старик плетёт долгоиграющие интриги?

Рагана поднялась и торопливо запахнула шубку, мне достался раздражённый взгляд. Я бы покраснел, если бы на это сейчас было время. Карл схватил меня за руку, Аудра уже спешила к выходу, осторожно оглядываясь.

– Эх, мне бы сейчас мой мундштук! Можно попробовать переместиться так, но могу спасти лишь одного из вас…

– Куда ты собралась? – зашипел Карл, схватив ведьму за воротник. – Дед ясно дал понять, что уничтожит вас всех. Или думаешь, что сможешь уйти от монстра?

– Я попытаюсь, – одёрнула она шубку, стряхивая его руку. – Не убежать, так хотя бы предупредить сестёр.

В проём входной двери ветер, словно огромным невидимым веником, наметал снег. Холод коснулся моих израненных стоп, слегка заглушив боль. В серой дымке метели я увидел множество силуэтов, оглянулся на спорящих:

– Это что? Кто?

Карл оборвал себя на полуслове, его настороженный взгляд царапнул вход. Мужчина ещё больше побледнел:

– Мары…

– Так это хорошо? – истерично хихикнул я. – Они нам помогут?

– Не эти, – Карл поспешно оттащил меня от проёма двери. – Это уже не люди, бездушная армия монстра.

– Обалдеть, сколько их, – ужаснулась Аудра, – вчера было три-четыре. Откуда они здесь?

– Ловушка захлопнулась! – театрально провозгласил высокий голосок со стороны лестницы.

Я вздрогнул и резко развернулся к Мари. Девушка стояла, небрежно опираясь на перила. Лицо её белее снега у меня под ногами, глаза горели нездоровым огнём, улыбка обнажила черноту отсутствующих зубов. Аудра говорила, что девочка разрушает себя, неправильно применяя магию.

– Теперь-то ты никуда не сбежишь, братик! – Мари, с трудом оттолкнувшись от перил, медленно шагнула ко мне. – Да, мне пришлось попотеть, гоняясь за тобой. В первый раз, когда я пыталась разрушить стену больницы, в которой ты лежал, мне помешала проклятая старуха. Пришлось устроить заварушку на дороге… Конечно, я только начинала тренироваться использовать живу, но одной старой ведьмой всё равно стало меньше! – она расхохоталась, потом закашлялась, беззубый рот окрасился кровью.

Аудра в бессилии застонала. Мари злобно оглянулась на тётю, словно та виновата в её промахе:

– Зато мне всё-таки удалось разбить окно палаты, в которой лежал Алекс! Дедушка сказал, что это нереально круто – использовать живу умирающих в аварии людей!

– Но зачем? – изумился Карл. – Можно было просто забрать Алекса из больницы.

– Вести в дом мину замедленного действия? – усмехнулась Мари, – Да, дядя, меня всегда восхищал твой ум! Лишь страх удержит живу от всплеска. Нужно напугать жертву, заставить её бежать, привести в место Источника. Но как назло, то перевозчик попадётся под руку, то ещё кто… А ты знаешь, как непросто искать его заколдованное логово? Пришлось пару крыш разрушить. Но мой недалёкий братец всё же натворил бед, расплескав живы по городу столько, что мары сбежались, а сам пропал, как в воду канул. Хорошо, что есть добрый дядюшка Карл, который всё исправит!

– Смотри! Эти… коридор образовывают. Уже до ворот выстроились, – испуганно шепнула Аудра, расширившимися глазами наблюдая за фигурами во дворе.

– А нужно до места, – серьёзно сказала Мари, – дедушка работает, вызывает их. Скоро уже твоя судьба случится, братик.

– А если бы вы меня не нашли? – хрипло уточнил я. – Или нашли бы завтра?

– Было бы печально, – вздохнула девушка и тут же улыбнулась, – но не смертельно. У дедушки всегда есть запасной план. А этот ему добыл дядя Карл! Пытаясь спасти непутёвого племянника, он откопал в какой-то деревне мальчишку. Пришлось бы подождать несколько лет, но из него тоже бы получился хороший сосуд.

В горле пересохло: меня же готовили на замену Алексу! Но как?! Как обо мне узнал этот монстр? Или тот загадочный звонок и был от старого весса?

– А где сейчас этот мальчик? – спросил я, стараясь унять дрожь.

– Скоро узнаешь, – загадочно ответила Мари. – Дед подсунул ему некий артефакт, который не даст ему сбежать.

Книга! Эта подлая книга не помогала мне, а заманивала в ловушку! Как же я ненавижу этого дедулю, девчонку и всю ненормальную семейку!

Раздался долгий женский крик. Я сжался, глянув наверх: Мерцана! Карл недоумённо посмотрел на племянницу.

– А я тут кое-что нашла, – фыркнула Мари. – Точнее, кое-кого. Пока оставила, вдруг деду пригодится ещё одна ведьмашечка. Но не из ваших, – ответила она на испуганный взгляд Аудры. – То есть, не из наших, – презрительно поправилась девушка.

– Что ты с ней сделала? – зарычал я, с ужасом прислушиваясь к наступившей тишине.

– А, – понимающе кивнула Мари. – Мне следовало догадаться, что это одна из твоих девок. Растёшь, братик, раньше тебя простушки только интересовали. Теперь на ведьм переключился.