Ловушка для серого мага

Старик, отыскав заклинание, начитывал незнакомые слова. С каждой буквой связанное тело Сергея начинало сиять всё ярче. Нет, моё тело. Оно горело оранжевым светом! Сиротка внутри начал паниковать, я ощущал его страх. Это жива, она осталась в моём теле, но почему-то была не подвластна Сергею. Он не ощущал силу Источника, как я. Он не вор.

Жива просачивалась сквозь кожу связанного тела, лилась с пальцев, сочилась из глаз. Парень кричал от ужаса, но боли не чувствовал. Внезапно боль ощутил я. Сила жалила кору дерева, как огонь. Та шипела и обугливалась в местах прикосновения с Сергеем.

Старик замер на мгновение и перевёл взгляд на охваченное ярким свечением тело.

– Ты сейчас проходил бы церемонию посвящения, – цинично проговорил он. – Вместо этого я пройду церемонию перерождения. Украденная тобой жива поглотит меня, а я поглощу её и обрету ещё большее могущество!

Маг вернулся к книге, голос его становился всё громче, жива сияла ярче. Она лилась во все стороны, напоминая огромного осьминога, в ярости нащупывающего своего врага. Пара щупалец уже охватила тощее тельце монстра. По коже старика изредка пробегали искры, волосы тлели, но маг не обращал на это внимания, продолжая говорить.

– Помогите! – вскрикнул корчащийся в путах Сергей. – Я не чувствую ничего! Почти не вижу, не могу дышать.

Мерцана, старающаяся казаться незаметным комочком, испуганно вздрогнула.

– Я умираю! Помогите! – из последних сил прохрипел парень.

Девушка судорожно пошарила в снегу, осторожно вытащила окровавленное лезвие, с ужасом оглянулась на стоящего рядом мара. Но тот не обратил на неё внимания, чёрные глаза были прикованы к хозяину-монстру. Осмелев, девушка двинулась к дереву. С трудом переставляя ноги, держа нож обеими руками, не отрывая взгляда от мага и юноши, охваченных оранжевым сиянием. Замахнулась…

– Нет, – воскликнула Аудра, заметив движение Мерцаны.

Старик неожиданно повернулся к ведьме, раскинув руки в стороны. Вскрикнув от ужаса, Мерцана машинально опустила руки. Нож вошёл в грудь деда. Книга упала в снег, на землю осел и труп. Привязанный юноша с силой втянул в себя воздух. Сияние немного потускнело.

Карл просипел:

– Он мёртв?

Аудра поднялась и шатающейся походкой подошла к трупу.

– Похоже, да, – склонившись к деду, сказала она.

– Я убила? – всхлипнула Мерцана.

Она широко раскрытыми глазами смотрела, как медленно ползёт кровавая капля по лезвию в её руке. Рагана обняла дрожащую девушку:

– Ты спасла всех нас. Честно говоря, я не думала, что убить монстра так просто. Иначе сама бы попыталась. И мары не двинулись с места. Странно. Может, в процессе перерождения он уязвим. Похоже, нам повезло.

– Я жив, – прохрипел парень у дерева. – Я могу дышать.

– Надо развязать его, – несмело проговорила Мерцана, покосившись на опавшие щупальца живы, сонными змеями раскинувшиеся между корней деревьев.

Я же до сих пор ощущал боль от прикосновения к мальчишке. Кора дымилась, словно он был не живым человеком, а раскалённым железом. Оранжевые струи живы постепенно втягивались в тело юноши, очень медленно. Что же, дед умер, перерождение не завершено. Кажется, ловушка для весса не удалась. Неужели монстр, столько столетий порабощающий тела моих предков, погиб? Если да, почему мары не двигаются с места? Возможно, они зачарованы так, что способны лишь выполнять приказы хозяина. И даже его смерть не повод ослушаться. Тогда им предстоит остаться здесь навеки, словно погребальным китайским воинам.

– Тебя нужно срочно отвезти в больницу. – Аудра помогла Карлу подняться.

– Брось, – возражает тот. – Это тебя нужно срочно отправить к сёстрам. Может, ещё можно всё исправить. Иначе ты лишишься волос, может, ещё чего…

– Я едва не лишилась большего, – грустно улыбнулась рагана. – Чего, думала, давно уже лишилась.

Мерцана, брезгливо оттерев нож о снег, перерезала верёвку, связывающую Сергея. Через секунду я с облегчением освободился от обжигающей боли соприкосновения с его горячим телом.

Девушка метнулась к опустившемуся на колени Сергею, стряхивая с него оставшиеся путы:

– Как ты?

– Отлично, – торжествующе улыбнулся он, медленно поднимаясь и расправляя плечи. – Спасибо тебе!

– Не за что, – мрачно скривилась Мерцана. – Я всего лишь пронзила ножом тело твоего деда.

– И за это тебе особая благодарность! – захохотал юноша. – Это намного сократило процесс перерождения! Ах, если бы вы знали, как особенно приятно снова ощутить себя в молодом теле!

– Что? – растерянно отступила Мерцана.

Аудра вскрикнула и, ловко увернувшись от неожиданно ожившего стражника, бросилась к окурку. Монстр в теле юноши лениво махнул марам, те схватили Карла, скрутив руки за спиной. Но рагана уже щёлкнула зажигалкой и нарисовала дымом несколько знаков.

– Нет! – в отчаянии простонал Карл.

– И чего ты планировала добиться? – равнодушно поинтересовался монстр, легко забирая нож из ослабевших рук Мерцаны. – Думала, жива нестабильна во мне? Да, пока она мне не подчиняется. Но и терять я её не собираюсь.