Ловушка для серого мага

– Но зачем тебе столько живы? – промямлила Мерцана. – Я видела, как ты собираешь её, как поглощаешь. Столько силы, которую теряют люди… Неужели тебе нужна жива постоянно, как воздух или как еда?

– А ты не такая уж дура, судьбоносная, – рассеянно ответил монстр, прикасаясь второй рукой к дереву: кора зашипела и скукожилась. – Да, я умираю с каждой секундой. Но Источник обеспечит меня живой навеки, и не нужно будет побираться по барам, высасывать полудохлую живу курильщиков.

Мерцана с ужасом наблюдала, как дерево изнутри засияло золотым свечением. Жёлтая жива потекла по руке монстра, а из её горла полилось фиолетовое мерцание, вплетаясь в этот поток.

– Почему же ты сам не испил Источник? – прохрипела она в отчаянии. – Зачем отбирать чужое тело?

– Потому что я давно не человек, – неожиданно грустно ответил монстр. – Когда-то был. А может, это лишь сон. Или мечта. Но теперь я просто очень старая жива, заключенная в рамки этого мира. Чтобы сохранять личность, мне нужно применять оболочку только людскую, поскольку лишь человек обладает достаточным разумом. Прямой контакт с Источником невозможен, только через человека, который пил из него при жизни. Иначе чистая жива просто поглотит меня. Прощай, судьбоносная!

Мерцана бессильно опустила веки, ноги её подкосились, девушка осела на землю и замерла. Я с ужасом смотрел, как монстр насыщается чистой энергией богини Рады. Всё существующее протестовало против этого. Всем деревом я ощущал, что Рада взывает ко мне из ниоткуда, где осталась Шайри. Но что я мог сделать? Я всего лишь дерево, у которого распадался ствол и плавились остатки ветвей. Голубыми каплями они опадали на белоснежный ковёр.

Одна из капель упала на лицо монстра. Он замер от неожиданности. Капля расползлась по коже и быстро впиталась, словно вода в иссушенную землю.

– Нет, – прорычал монстр. – Ты же сдох, парень!

Меня осенило, что загадочная субстанция голубого цвета поддерживает жизнь сироты и помогает сопротивляться монстру. Я не могу двигаться, но я могу усилить нестабильность живы. Ствол начал оплывать синими каплями быстрее, словно воск, брошенный в огонь. Голубые брызги полетели во все стороны, часть капель попала на тело монстра. Тот инстинктивно попытался прикрыться руками.

– Этого не может быть, – сквозь зубы прошептал он. – Ты умер, это точно. Никто бы не выжил! Если только…

Монстр повернулся к дереву, лицо его искажала ненависть:

– Неужели серенький маг зашевелился? Как так? Сиротка без помощи и знаний, замурованный в стволе дерева с овадой. Ты должен быть моим неприкосновенным запасом, если не сработает Источник. Ты – лишь замороженная курица! Как ты смеешь мешать мне?

На монстра попало ещё несколько капель, он покачнулся. На лице снова появились признаки внутренней борьбы.

– Вот этого я не предусмотрел, – прохрипел монстр. – Кажется, вместе с живой я втянул серого мальчишку.

Я замер, осенённый догадкой. Возможно, я смогу снова попасть в своё тело! И попробовал сосредоточиться на золотом потоке, вливающемся в монстра из дерева. Тот радостно подхватил меня, втягивая в оранжевый сгусток.

– Наконец-то, – сказал я собственными губами и рассмеялся. – Спустя столько времени я в себе!

Не давая монстру очухаться от неожиданной перемены, я приказал потоку литься обратно в дерево. Да, весс Сергей очень сильный, несмотря на юный возраст. Не только умудрился выжить с монстром в одном теле, но и до сих пор сопротивляется ему. Мне не пришлось даже стараться: двух вессов ослабевший монстр не смог одолеть. Мы с сироткой легко загнали его в поток живы, возвращающийся в дерево. И монстра унесло из тела, словно щепку в бурной горной речке.

Ни секунды не мешкая, я вытолкнул Сергея вслед за монстром. Это было легко, тот не ожидал угрозы с моей стороны и не сопротивлялся. Это моё тело! Я обрубил поток, стараясь сохранить при себе как можно больше живы, ибо не собирался терять ни капли могущества, подаренного мне удачей. А что с ним делать теперь, подскажет старая книга предков. Да и судьбоносная тоже пригодится, не зря же монстр так боялся её.

Пока жива нестабильна во мне, я отыскал в золотисто-оранжевом потоке струйки фиолета и наклонился к девушке, вдыхая их в приоткрытый рот. Мерцана резко дёрнулась, распахнула глаза и отвесила мне оплеуху.

– Отойди от меня, чудовище! – заорала она в панике.

– Тише, – я сжал холодные ладошки, чтобы она не смогла больше драться. – Это я! Я! Алекс!

– Алекс? – недоверчиво покосилась девушка. – Чем докажешь?

– Ты в своём репертуаре, – рассмеялся я. – Ну ладно! Давай поздороваемся!

– Что? – недоуменно моргнула девушка.

– Дай мне руку, – терпеливо повторил я и раскрыл ладонь. – Мы снова неправильно начали. Представь, что мы опять только что познакомились. Меня зовут Алекс. Тебя – Мерцана. А теперь пожмем друг другу руки.

Она на секунду всмотрелась в мои глаза и, расплакавшись, прильнула к моей груди.

– Алекс! Это ты! Я думала, ты умер!

– Я тоже так думал, – задумчиво ответил я, положив руку ей на плечо.