Ловушка на жадину

– Spotkanie? Jakie spotkanie?[53] – вскинулась Панянка. Оба её спутника так и продолжили молчать, но обернулись моментально. Причём парень, который вроде бы говорит только по-польски, дёрнулся раньше, чем Панянка повторила слова Стрижа. Скрывает, что по-русски знает? Людей от железки разогнал умно, сам Тихоня калий с барием в костёр кинуть, да ещё рогаткой запустить, не догадался бы: с химией у него всегда было хуже, чем с физикой. Но умные – они вдвойне подозрительней!

– Ну так тот шуцман же не дурак: понимает, что мы проверять будем. И немцы не дураки: раз мы эшелон с горючкой взорвали, расписание теперь поменяют и все сведения, что он нам дал, выкинуть можно. Так что он сказал на хутора приходить: связь обговорить надо, тайник…

– Почему только сейчас об этом говоришь? – напрягся Тихоня.

– А раньше какой смысл? Проверить надо было, – дёрнул плечом Стриж, но взгляд его исподтишка метнулся в сторону Панянки. Похоже, проверить хотел не только сведения, но и Панянку с приятелями. И судя по натянутой улыбочке Панянки, она Стрижа поняла.

– Такой, что я б командиру передал… – пробормотал Тихоня. Проверить чужаков, особенно с капиталистическим прошлым, надо, но… всё равно было неловко. Словно давнего товарища в нехорошем заподозрил. Хотя какой ему Панянка товарищ, тем более давний?

– Нечего пока передавать, а встречаться со всякими шуцманами – работа разведки, – отрезал Стриж.

– Есть короткая дорога к хуторам… пан разведчик, – негромко сказала Панянка и, не дожидаясь от Тихони ответа, споро пошла через лес. Зато её спутники все также молча и тихо свернули в сторону и растворились в лесу, даже не кивнув на прощание.

– А они куда? – напряжённо спросил Тихоня.

– Поезд взорвали. На вас поглядели. – Панянка кинула на Тихоню ироничный взгляд. – Теперь у них другая работа. Вас до хуторов довести, меня одной wystarczy… хватит.

– Это что ж выходит… – Стриж уставился на неё исподлобья. – Вы нас, советских партизан… проверяли?

– Jesteś początkującymi… Новичков… Таких всегда в деле проверяют. Вы советские – что вам стоит предать поляков?

– Мы третий год воюем, и получше вас! – разъярённо прошипел Стриж. – Советские люди вообще никого не предают!

– Только чужие земли отнимают и в Сибирь людзи шлют! – хмыкнула Панянка.

Даже в темноте видна была гневная краснота на лице Стрижа:

– Да ты…

– Тиха-а-а! – прошипел Тихоня. Стриж – разведка, Панянка – местная… а по сторонам глядеть должен техник, который в обычных выходах к железке последним идет, рапиду несёт?

Впереди на тропе двигалось что-то тёмное.

Панянка и Стриж стремительно метнулись в разные стороны. Одно мгновение – и Тихоня уже торчал на тропе один, прижимая к груди мешок с остатками тола. Качнулись ветки, оттуда высунулась рука… и, дёрнув его за рукав, утащила в кусты.

– Що ви там стовбичите, куме? Часу нема! – раздался впереди негромкий мужской голос.

– Та ніби щось почулось… Ніби йшов за нами хтось! – Тёмное остановилось, качнулось обратно по тропе, превращаясь в мужской силуэт, слабо различимый во мраке.

– А нехай би й шли? Вважаєш, лише нас покликали? Йдемо швидше![54]

– окликнули его. Человек постоял ещё… наконец повернулся и двинулся прочь.

В кустах рядом с Тихоней раздалось два облегчённых вздоха.

– Nie wychodzimy na szlak![55] – прошептала Панянка.

– Ага, щас! – буркнул Стриж и… недолго думая, вывалился прямиком на тропу.

– Ты что творишшшь! – зашипел из кустов Тихоня. Так хочет своё превосходство над Панянкой показать, что и разумных слов не слушает. – Да это… измена, товарищ партизан! Почти…

– Да я-то как раз человек верный! – Стриж ответил брату недобрым взглядом. – Вас в этих кустах враз найдут! А так среди народа затеряемся.

– Какого ещё… – начал Тихоня. Впереди послышались голоса:

– Ти диви! Сусіднє село теж тут! Ну здорово, здорово…

Вокруг слышались шаги. И шелест ветвей. И едва слышное бряканье. Топот донёсся из-за спины, новая компания показалась на тропе и ничуть не удивилась, завидев стоящую у края троицу. Бородатый предводитель буркнул:

– Помагай бог! – И, не дожидаясь ответа, компания проследовала дальше.

Тихоня и вылезшая из кустов Панянка невольно переглянулись… и тут же торопливо отвернулись друг от друга.

– Твой шуцман не только тебя, целую толпу на секретную встречу позвал? – хмыкнул Тихоня.

– Вот сейчас и узнаем! – Стриж, ничуть не скрываясь, зашагал прямиком по тропе.

«Лес, а людно, как на проспекте в Первомай!» – подумал Тихоня.

Впрочем, лес быстро кончился. Начались вырубки: Тихоня споткнулся о прячущийся в сумраке пенёк, и кто-то совсем незнакомый подхватил его за плечо, не давая упасть. Теперь вокруг были люди. Насторожённо оглядываясь и полушёпотом здороваясь со знакомцами, они появлялись с неприметных тропок, выбирались прямиком из кустов, собираясь вместе, как ручейки стекаются в речушку. Людская река текла по широкой утоптанной тропе: средних лет мужики и парни, такие же, как Тихоня, и постарше. Среди мужских шапок и кепок мелькнули женские платки, а мимо, петляя меж взрослыми, пробежала кучка ребятни.