Ловушка повелителя

— Нельзя сказать с полной уверенностью, но я думаю, что с помощью Протокола он намеревался раз и навсегда уничтожить Инициативу Возрождения. К сожалению, как вы знаете, эта цель полностью овладела его сознанием и фактически свела с ума. Позвольте выразить мои соболезнования, Винг. Все, чего я хочу, — узнать, что он планировал.

— Не печальтесь о моем отце, — сухо, без эмоций проговорил Винг. — Он умер задолго до рождения Сайфера.

— Понимаю, — негромко сказал Даркдум, — но я уверен, он понимал, что делает. Думаю, он знал, что Инициатива близка к завершению, что Повелитель вскоре воскреснет.

— Но как это связано с похищением доктора Нерона? — нетерпеливо спросил Отто.

— Нерона захватили во время его встречи с Григорием Леоновым, — продолжил Даркдум. — Григорий передал Нерону информацию об Инициативе — информацию, стоившую ему жизни. ВЕРА провела невероятно дерзкую и успешную операцию по похищению Нерона, но совершенно непонятно, откуда они узнали о месте и времени встречи. И Леонов, и Нерон десятилетиями участвовали в этой сложной игре. Их нельзя было застать врасплох. Примерно такая же операция проводилась с целью убить меня, когда творцы Инициативы обнаружили, что я знаю о ее существовании. Проблема в том, что я обмолвился о своем открытии только одному человеку. Этот человек посчитал, что я предаю АТОМ, и отдал приказ меня уничтожить. Если мы хотим помешать Инициативе, то будет лучше, если он и дальше будет считать меня мертвым. Я думаю, это же лицо несет ответственность за то, что ВЕРА захватила Нерона, и он же стоит за Инициативой Возрождения… Я говорю о Первом.

Даркдум по очереди взглянул на каждого из людей за столом, изумленных его словами.

— В это трудно поверить, — спокойно проговорила Ворон. — Но факты говорят — если бы мы не вмешались, все вы уже оказались бы в руках Первого. Думаю, можно с уверенностью сказать, что для вас гораздо лучше находиться как можно дальше от него.

— Вы считаете, что Первый сотрудничает с ВЕРА? — спросил Отто, помолчав несколько секунд.

— Думаю, правильнее будет сказать, что Первый создал ВЕРА, — уточнил Даркдум. — Первому известно, что правление АТОМа не одобрило бы его планы. ВЕРА же позволяет ему действовать и не быть при этом пойманным за руку. Хотя Первый практически всемогущ, он все же зависит от решений правления АТОМа. Если бы правление узнало о его замыслах, его бы тут же сместили с поста.

— Так почему же не дать правлению узнать об этом? — быстро спросила Лора. — Ведь это было бы проще всего.

— Разумеется, — ответил Даркдум, — но каким образом? Совету нужно, чтобы я был предателем. Мертвым предателем. Они не поверят ни одному моему слову. А Ворон, хотя и пользуется уважением за свои способности, пока еще слишком молода и недостаточно долго работает в АТОМе, чтобы обратиться к правлению без специального разрешения Первого — а такое разрешение он, учитывая обстоятельства, вряд ли предоставит. Даже если каким-то образом удастся проинформировать правление, у нас нет неопровержимых доказательств его причастности к проекту.

— To есть надо раздобыть эти доказательства, — сказал Отто. — А потом еще найти способ представить их правлению.

— Верно, — кивнул Даркдум.

— Но вы до сих пор не объяснили, как мы влипли во все это, — сердитым голосом проговорила Шелби. — Почему нас увезли из Академии? Что им от нас надо?

— Мы не знаем, — торопливо ответил Даркдум. — Все, что нам известно, — это похищение было самым первым и самым важным делом нового руководителя Академии.

— Графиня, — констатировал Винг. — Хотя мне трудно поверить в то, что Первый доверил предательнице осуществить подобную задачу.

— Именно поэтому он ее и выбрал, — вступила в разговор Ворон. — Он знает, что деваться ей некуда. Или пан, или пропал. Поэтому он может приказать графине все, что пожелает, не боясь нового предательства с ее стороны. Даже если она знает, что именно он задумал, кто поверит или доверится ей?

— Мы знаем точно — именно вы являетесь конечной целью, именно из-за вас предпринимаются все эти попытки, мистер Мальпенс, — добавил Даркдум.

— Почему из-за меня? — изумился Отто. Он вдруг почувствовал себя неуютно. — Зачем все это нужно? Только ради того, чтобы похитить меня из Академии?

— Если бы я знал, — ответил Даркдум. — Но, что бы он ни задумал, наиболее важным звеном являетесь вы.

— Почему вы так в этом уверены? — быстро спросил Винг.

— Потому что в Инициативе Возрождения задействованы наши люди, — пояснил Даркдум. — Они и предупредили нас о готовящейся операции по похищению Отто и ее чрезвычайной важности.

— Нам бы хотелось иметь доказательства того, что Первый действительно задумал что-то плохое, — заявила Шелби.

— Это возможно — если этих людей до сих пор не разоблачили. Честно говоря, нам удалось выяснить немногое. Мы пытались узнать больше, но в истинные планы Первого в отношении Инициативы посвящены лишь несколько человек. Эту тайну не разглашают и тщательно охраняют. Думаю, именно за попытки в нее проникнуть Григорий Леонов потерял жизнь, а Нерон — свободу.