Ловушка повелителя

— А мне кажется, ты прекрасно понимаешь смысл запроса, — со злостью проговорила она. — У тебя есть последний шанс рассказать нам правду. Кто впустил Ворон на стартовую площадку?

— Этот раздел удален из системного журнала, — бесстрастно ответил УДАВ.

— Значит, хочешь поиграть со мной, — констатировала графиня, ядовито улыбнулась и повернулась к профессору. — Вы знаете, что делать.

— Но ведь должен быть другой способ. — Профессор умоляюще посмотрел на графиню. — Позвольте мне проверить, быть может, я сумею восстановить системный журнал.

— У нас нет времени на сантименты, профессор. В Академии — предатель, и я хочу немедленно узнать, кто это!

Но без УДАВа все системы Академии будут функционировать совершенно по-другому. Гораздо на более низком уровне. До сих пор здесь сохранялась базовая система, но…

— Приступайте немедленно, — прошипела графиня таким голосом, что у профессора мигом пропало желание возражать.

Он боролся с собой изо всех сил, но его сознание отказывалось ему подчиняться. Тело само собой повлеклось к терминалу и уселось за клавиатуру. Пальцы заплясали по клавишам, набирая строки команд. Мозг профессора изо всех сил приказывал пальцам остановиться, но они не слушались. Графиня уже проделывала с ним нечто подобное, но тогда она сделала так, что он забыл об этом. Внезапно профессор подумал: вот было бы хорошо, если бы она снова стерла из его памяти все воспоминания о творящемся сейчас кошмаре.

Графиня ухмыльнулась, наблюдая попытки профессора вырваться из-под ее контроля. Так же все шло и раньше, когда она приказала ему помочь Сайферу захватить Академию. Тогда он был беспомощен, так же как и сейчас. Но теперь она не подарит ему возможности забыть. Он должен понимать, кто здесь все контролирует.

Вдруг УДАВ запрокинул голову, из его открытого рта вырвался дикий крик. Части виртуального каркаса, образующего лицо, замерцали, начали взрываться и исчезать. Крик постепенно угасал, голова растворялась в воздухе. С белых монолитов, окружавших центральную колонну, протянулись электрические дуги, и графиня отскочила, чтобы ее не задело. Искусственная молния ударила в решетчатый пол комнаты, и снизу внезапно послышался визг и шипение. Графиня взглянула под ноги и успела заметить, как в темноту метнулось что-то белое, пушистое. Она обернулась к Фаланге Первому, который тоже заметил это.

— Найдите ее, — велела графиня, не обращая внимания на последние крики УДАВа.

Командир кивнул и выбежал из комнаты. Над центральным пьедесталом еще виднелись блики синего огня, но быстро гасли один за одним. Наконец УДАВ испустил последний вздох, и мерцающий синий монолит погас.

— Готово, — произнес профессор. Слезы медленно текли по его лицу.

— Очень хорошо, профессор. Мы заберем его отсюда, — холодно сказала графиня. — Можете возвращаться домой.

Профессор встал, пошатываясь.

Он было направился к двери, но остановился и оглянулся на графиню.

— Я не забуду этого, Мария, — произнес он внезапно окрепшим голосом.

— Это правда, — зловеще улыбнулась она. — Не забудете.

Мгновение профессор пристально смотрел на графиню, а затем медленно вышел.

Графиня проводила его взглядом, затем с нетерпением обернулась к технику Фаланги, который что-то быстро печатал, сидя за терминалом.

— Ну?

— Не могу поверить, — ответил техник, нахмурился и всмотрелся в монитор.

— Что это значит? — спросила графиня, подошла ближе и тоже взглянула на монитор из-за его спины.

— Если записи правильные — а у меня нет причин в этом сомневаться, — то УДАВ действительно лгал нам.

— Объясни! — сердито потребовала графиня.

— Это сделал он сам, — негромко объяснил агент. — УДАВ впустил Ворон на стартовую площадку. Он и есть предатель.

— Что? — У графини перехватило дыхание. — Но как он мог… в смысле… почему?

— Боюсь, что мы уничтожили единственного человека… устройство, — поправил сам себя техник, — способное ответить на этот вопрос.

* * *

— В конце концов, мы смогли хорошенько выспаться, — бодро заявил Франц.

— Я бы не стал так говорить о ночи, проведенной под действием усыпляющего газа, — нахмурился Найджел.

События прошедшей ночи обсуждала вся Академия. У каждого имелась своя собственная версия, но в точности никто ничего не знал. Слухи ходили самые невероятные — от похищения инопланетянами до продажи на органы.

У многих обнаружились ушибы и ссадины, поскольку студенты падали без сознания там, где стояли. Всех тревожили эти неприятные проявления новых порядков, которые графиня насаждала среди студентов, но еще больше тревожил вопрос, не будет ли подобное теперь повторяться еженощно.

— Вот бы остальные тоже были здесь, — печально проговорил Франц. — Они бы рассказали, что произошло.

— Точно, — поддакнул Найджел.

Немногие студенты заметили исчезновение Отто, Винга, Лоры и Шелби, но друзья очень за них беспокоились. Эти четверо пропали бесследно, и робкие попытки Найджела выяснить их судьбу наткнулись на строгое предупреждение: не следует совать нос не в свое дело.

— Наверное, Отто снова попытался сбежать, — предположил Франц.