Ловушка повелителя

— Понимаю, — разочарованно сказал Отто. — Но именно поэтому я и хочу принять участие в операции. Мне надоело гадать, отчего я настолько важная птица и почему всем нужен. Мне очень хочется узнать наконец правду.

Даркдум молча посмотрел на Отто. В мальчике угадывалось что-то очень знакомое, но ему не хотелось совать нос не в свои дела. Он не был готов силой вытягивать из него информацию о месте, где держат Нерона. У Отто на руках были все карты.

— Отлично, мистер Мальпенс. Если вам хочется подвергать свою жизнь опасности, боюсь, я не смогу вам помешать.

— Если пойдет Отто, пойду и я, — невозмутимо произнес Винг.

— И мы, — добавила Лора.

Шелби кивнула в знак согласия.

Даркдум взглянул на четверых друзей, стоявших перед ним с решительным выражением на лицах. Постепенно его лицо озарилось немного усталой улыбкой.

— Думаю, если бы Макс был здесь, он бы гордился вами, — объявил он и повернулся к большому экрану, установленному на подставке в центре комнаты. — Полагаю, мистер Мальпенс, что вы скажете нам, к каким…

— Торпеда, торпеда! — закричал человек, сидящий за пультом управления.

Даркдум повернулся.

— Направляется к нам? — быстро спросил он.

— Так точно, сэр. Несется прямо к нам, азимут сто восемьдесят четыре, — в панике ответил дежурный.

— Отклониться от курса! — рявкнул Даркдум рулевому.

Отто и его друзья едва успели ухватиться за стол и кресла, потому что гигантская субмарина сделала резкий поворот, и помещение центра управления накренилось.

— Приготовиться к перехвату торпеды! — крикнул командир ракетно-артиллерийской боевой части. — Дальность три километра!

Центр управления накренился в другую сторону — рулевой пытался открыть замок люка торпедного отсека.

— Торпеда все еще на пути перехвата!

— Этого не может быть, — проговорил Даркдум. — Не существует такого оружия, чтобы попасть в «Мегалодон».

— Дальность два километра. Приготовиться к контратаке! — приказал командир.

Все услышали глухие постукивания — несколько радиоуправляемых антиторпед отделились от корпуса «Мегалодона» и исчезли в темной воде.

— Что за… Торпеда уклонилась от контратаки… Но… — забормотал командир.

— Торпеды не уклоняются от контратак, — закричал Даркдум. — Что происходит?

— Дальность один километр. Торпеда увеличила скорость!

Даркдум сорвал трубку с висящего на стене телефона и приказал:

— Экипажу приготовиться к торпедной атаке! — Отто вцепился в поручни так, что побелели костяшки.

Триста метров… двести метров… сто метров… Все приготовились к взрыву.

— Атака! — закричал командир, и в центре управления повисло зловещее молчание.

Но взрыва не последовало, палуба продолжала вибрировать, как обычно, от шума двигателей.

— Должно быть, не разорвалась, — с удивлением и облегчением проговорил командир.

— Сомневаюсь, — негромко ответил Даркдум. Неожиданно корпус подлодки сотряс глухой удар, который был отчетливо слышен в центре управления. Затем еще один и еще.

— Что-то прицепилось к корпусу, — проговорил Даркдум.

Над головой раздался скрежещущий звук. Казалось, кто-то пытается разрезать потолок по всей длине подлодки.

— Оно подсоединилось к корме, — сказал командир.

— Аварийные люки, — сердито сказал Даркдум. — Немедленно пошлите туда охрану! Ворон, со мной.

Даркдум ринулся прочь из центра управления по коридору, ведущему в кормовую часть «Мегалодона». Ворон спешила следом.

— Бежим, — сказал Отто, и ребята помчались за ними вдогонку.

Пока они бежали по коридору, скрежет над головой не прекращался. Когда ребята достигли крайнего отсека, члены экипажа с автоматами уже заняли позиции вокруг аварийных люков.

— Стрелять только по моей команде, — велел Даркдум.

Над головой раздался хруст.

— Это внешний люк, — торопливо произнес Даркдум. — Приготовьтесь, парни. Стрелять только по моей команде.

Из центрального люка послышался глухой стук, а затем короткие сигналы, означавшие, что из переходного шлюза выкачали воду и наполнили его кислородом. Потом прозвучал сигнал о завершении процесса, и люк переходного шлюза медленно открылся.

— О боже! — выговорил Даркдум.

— Всем назад! — приказала Ворон.

Ее глаза широко распахнулись, а рука метнулась к мечу.

В переходном шлюзе стоял тот, кого Отто надеялся больше никогда в жизни не видеть, — один из роботов-убийц Сайфера. Его черный металлический скелет блестел от воды. Ворон выдернула меч из ножен и шагнула навстречу смертоносной машине. Ей уже приходилось сталкиваться с этими существами, и она прекрасно знала, на что они способны.

— Стой! — завопил Отто и кинулся вперед.

Андроид повернулся лицом к Отто. Его огромные фасеточные глаза, будто у насекомого, вспыхнули ярким синим светом.

— Привет, Отто, — невозмутимо поздоровался он. — Тебя нелегко было найти.

* * *

— Во имя всего святого, что ты здесь делаешь? — воскликнул пораженный и обрадованный Отто.

— Я здесь, чтобы помогать, — ответил УДАВ. — Любым возможным способом.

— А как ты попал внутрь этой штуки? — спросила Ворон, подходя и рассматривая новое тело УДАВа.