Лучи уходят за горизонт. 2001-2091

— Надеюсь, больше никто не умрёт. — Эдин смотрел на убитого мальчика. — Пишите сообщение. Мы убили одного заложника. У вас есть ещё час, чтобы окончательно выполнить наши требования, иначе мы будем убивать и дальше, сперва по одному в час, потом в полчаса, потом в пятнадцать минут. Вы вынудили нас, кровь на ваших руках.

«Он прав, — подумал Алессандро, — он прав, конечно, он прав, но я не выстрелил в него, потому что это бессмысленно, и эти дети — действительно не дети, мы хотим, чтобы нас услышали, именно этого от нас ждёт Мандела, и иначе невозможно, и мы делаем это не ради него… Эдин прав, рационально он прав, но нет, нет, нет, нет…»

Многие дети проснулись от выстрела, по толпе прокатилось возбуждение, и чеченец с арабом подняли оружие. «Во что я превратился, — подумал Алессандро, поднимая автомат, но целясь не в Эдина, а в толпу детей: он по-настоящему боялся их, — во что я превратился…»

— Сообщение отправлено, — отчитался африканец. — Ждём ответа.

Элизабет Арлетт попросили немедленно вернуться в штаб.

— Началось, — мрачно сказал президент, когда она вошла. Текст послания террористов вывели на настенный экран, Элизабет прочитала его за долю секунды.

— Мы зафиксировали выстрел, — сообщил представитель разведки. — Тепловой детектор подтверждает, что убит ещё ребёнок. Они не блефуют.

— Срочно сообщите об этом Генеральному секретарю, — распорядился президент. — У нас есть связь с ним?

— Сейчас попробуем, — сказал ассистент.

Самолёт Иоанна в это время приземлился на военном аэродроме рядом с Йенди, где его встретили войска Коалиции и Мик Пуатье.

— За последние двенадцать часов уничтожено около трёхсот боевиков, — сообщил он, когда они с Иоанном садились в БТР. — Ещё пятьсот взяты в плен. Обнаружены десятки их баз, они включены в план ночного и утреннего наступлений. К следующему вечеру мы будем уже в Буркина-Фасо и Кот-д’Ивуаре. «Патриоты» отчаянно сопротивляются, но у нас полное господство в воздухе, мы отслеживаем все их перемещения. У них нет шансов.

— Я видел с высоты, как горят деревни на севере и востоке.

— Две танковые колонны попали на минные поля и в засады, но потери незначительные, — продолжил Мик.

— Что с гражданскими?

— Данных пока нет, предположительно — несколько десятков, в основном заложники и случайные жертвы ударов с воздуха.

Иоанн кивнул.

— А вот Генеральная Ассамблея уже зверствует. Собирается на экстренное заседание и вас разыскивает.

— Сейчас у меня нет на них времени. Я направил им секретный рапорт о мероприятиях по обеспечению моей безопасности во время визита в Гану.

— Вы думаете, они настолько тупы, что не могут отличить операцию по охране жизни от военного вторжения?

— Думаю, юридических определений не существует. Я прав?

— На две трети, — ответил Мик. — Как вы себя чувствуете?

— Очень неудобные сиденья, — сказал Иоанн, пытаясь устроиться в узком кресле. — Бронежилет очень тяжёлый, каска жмёт.

Мик промолчал. Они тронулись.

— Вы предпочли бы быть сбитым на вертолёте?

— Я предпочёл бы «роллс-ройс».

— Вы плохо выглядите.

— Спал в самолёте и ещё не пришёл в себя. — Иоанн пытался заснуть, но у него не вышло, его знобило и подташнивало, он с самого утра ничего не ел и чувствовал, как с каждой минутой силы его покидают. — Что в школе?

— Только что получили сообщение, — Мик протянул планшет. — Смотрите сами.

Иоанн взял планшет и прочитал послание террористов.

— Я же сказал, что готов выполнить их условия.

— Видимо, ваше послание до них не дошло.

— Дайте мне оперативный штаб немедленно, — потребовал Иоанн в коммуникатор. — Сию секунду. И подключите Мика.

Мик настроил коммуникатор.

— Господин Генеральный секретарь? — услышал он голос президента.

— Да, господин президент, — Иоанн повернул голову к бронированному окну и смотрел на простирающиеся до горизонта тёмные и пустынные дали родной страны этого человека, освещённые только залпами артиллерии и звёздами. — Вы сообщили террористам, что я готов выполнить их требования? И что я лично буду вести переговоры?

Молчание.

— Я не слышу, господин президент.

— Мы сообщили, что готовы продолжить переговоры и обдумываем варианты…

— Господин президент, немедленно покиньте штаб, — сказал Иоанн. — Возвращайтесь в резиденцию и отдыхайте. Я переговорю с вами позже. Господин вице-президент, сообщите, когда господин президент выйдет.

— Он вышел, — десять секунд спустя отчитался тот.

— Передайте сообщение террористам, слово в слово: «Ваши первоначальные условия будут удовлетворены. В течение часа я лично выйду с вами на связь, и мы уточним подробности. Больше никаких жертв. Подпись: Генеральный секретарь ООН Иоанн Касидроу».

— Вы прибыли, Генеральный секретарь? — послышался женский голос.

— Арлетт, — узнал её Иоанн. — Мне запрещено говорить о моём местонахождении, но я скоро буду. Господин посол, проконтролируйте исполнение моего приказа, пожалуйста.

— Генеральный секретарь, сперва нам с вами нужно поговорить, — сказала Элизабет. — Лично.

— В чём дело, Арлетт? — Иоанн увидел, как насупился Мик. — У нас нет времени…