Лучшая роль для принцессы

— Да, мой мальчик, увы, другого способа активировать Кристалл Силы нет. Я боялся, что не выдержу пыток и признаюсь, где он хранится, и только подобное условие могло обезопасить.

— Я не смогу его выполнить, и ты это прекрасно знаешь! Сначала ты уничтожил Антанион, а затем поставил крест на его возрождении! — прошипел Дэмиан. — Отлично, Айдин, прими мои поздравления!

— Можешь проклинать меня, но я поступил правильно, — неожиданно твердо ответил старик. — Иначе он мог выиграть.

— Вы двое сумасшедших, решивших посоревноваться в силе, а разменной монетой стал Антрок! — возмутился Дэмиан. — Тьма на Антанионе, две уничтоженные королевские семьи и тысячи магов — а вам все мало?!

Старик закашлялся.

— С каких это пор ты стал моралистом, Дэмиан? Неужели другой мир так сильно изменил тебя?

— Я сожалею, что заключил с тобой тот договор, — процедил маг. — И думаю, что не настолько мне нужна вторая стихия.

— У тебя нет выбора, Дэмиан, — вдруг сказал Айдин. — Стихия проявится, когда ты выполнишь мою волю, тогда же сможешь активизировать Кристалл Силы и вернешь Антанион. И он будет в твоем полном распоряжении.

— А как же ты? — удивленно спросил маг.

— Я копил силы для этого разговора, — признался старик. — Я надеялся, что ты придешь, и верил в тебя, Дэмиан. Но мое время на исходе. Забери Кристалл, он в тайнике и откроется только твоей рукой. — Внезапно старик замолчал, а затем удивленно продолжил: — У тебя родовое кольцо Дарании?!

Маг усмехнулся.

— А как бы, по-твоему, я пробрался в Антанион? Вот только не надо спрашивать, как я получил его, поверь, это было нелегко.

— Я горжусь тобой, — пробормотал старик, — и сожалею, что ты мне не родной. Эрин и Трэмиан тебе и в подметки не годятся.

— Они просто не пошли по твоим стопам, предпочитая титул, а не знания. Впрочем, их магия слишком слаба для того, чтобы они могли стать твоими учениками, только и всего. В отличие от меня. Не удивлен, что судьба наградила тебя столь ничтожными сыновьями, Айдин, учитывая то, что ты, не колеблясь, сделал с Антанионом, — выплюнул Дэмиан, и я услышала тихий вздох старого мага, но он ничего не возразил. — Зато понимаю, почему ты меня усыновил. И даже перед смертью не расскажешь правду о моем происхождении? — напряженно спросил Дэмиан.

— А надо ли? — прокряхтел Айдин. — Полагаю, ты и сам давно обо всем догадался. У королевы был слишком сильный дар проклятий, а он просто боялся за тебя.

— Я тронут, — усмехнулся Дэмиан, а у меня сжалось сердце. Неужели?.. Этого просто не может быть. — Думал, ты никогда не признаешься.

— А зачем? Я уверен, что ты всегда знал это, Дэмиан, и мои слова вряд ли что-то изменили бы. Зато король был благодарен мне и всегда поддерживал мои идеи.

Маг не ответил и сам задал вопрос:

— Как мне найти их?

— К сожалению, я не знаю, — вздохнул старик. Я чувствовала, что слова давались ему с трудом, и едва могла расслышать невнятный шепот, настолько тихо говорил Айдин. — Но верю, что…

— Может, расскажешь подробнее? — перебил его Дэмиан. — Я не могу перетряхнуть весь Антрок. Ты ведь ничего толком не объяснил мне, когда отправлял на последнее задание. Да, и что делать с принцессой?

У меня сердце ушло в пятки, и я вскочила, к сожалению, наделав много шума. Отшатнуться от двери не успела, она немедленно распахнулась, и на меня уставились метавшие золотые молнии глаза Дэмиана.

— Подслушиваешь? — осведомился он, а я сглотнула. В горле пересохло, и я не могла произнести ни слова. Я видела перед собой настоящего темного мага, без прикрас и иллюзий, такого, какой он есть на самом деле. И мне стало так страшно…

— Дэмиан, — прохрипел Айдин, и маг тотчас вернулся к его постели. Я в нерешительности замерла на пороге. — Мое время пришло. Прости меня за все. Я в тебя верю…

Силы покидали старика, и я обхватила себя за плечи. При мне никогда не умирали чужие люди, и я не знала, что следует делать и говорить в таких случаях. У меня само собой вырвалось:

— Да пребудет с вами Дайяна, Айдин.

Старик перевел на меня мутный взгляд, он явно не ждал других гостей. Из последних сил приподнялся на локтях и захрипел:

— Да, — и рухнул на подушки. Его глаза закрылись, теперь уже навсегда. Дэмиан резко выпрямился, что-то прошептал над телом старика и повернулся ко мне.

— Идем, здесь больше нечего делать, — решительно заявил он, но было слышно, как дрожит его голос. Я выдохнула и пробормотала:

— Прими мои соболезнования…

— Не стоит, Энита, — отстраненно заявил он, выталкивая меня из комнаты. Я даже не обиделась — судя по всему, отношения у них были сложными, к тому же я помешала последнему откровению старого мага. — Нам стоит поторопиться.

Дэмиан схватил меня за руку, и мы почти бегом покинули разгромленную гостиную. Вернувшись к той самой лестнице, по которой попали сюда, маг потянул меня вверх по ступеням на следующий этаж, при этом совсем не заботясь, поспеваю я за ним или нет. Я хотела было возмутиться и вырвать руку, но поняла, что не удастся — Дэмиан выглядел почти невменяемым.