Лучшее время для любви

- Вероятно, она пыталась заботиться обо мне. Но, по словам моей бабушки, ребенок стеснял моего отца. И каждый раз, когда я оставалась на ночь у родителей, она не находила себе места, беспокоясь о моей безопасности. Однажды, когда мне было всего несколько месяцев, мама привезла меня домой и попросила бабушку с дедушкой какое-то время присмотреть за мной.

- Возможно, это было к лучшему.

- Возможно. Дедушка часто ворчал, но умел пошутить и был очень работящим. Нанна была совершенством во всех отношениях. Большая женщина с большим сердцем. Она любила меня, а я любила ее. Долгое время я считала ее своей матерью.

- А твоя настоящая мать?

- Она то появлялась, то исчезала. На самом деле я ее не помню. Как-то случайно я услышала, как Нанна говорила, что все, что имело для нее значение, - это достать наркотики и быть с мужчиной, которым она одержима. Конечно, тогда я еще не понимала, что это значит. Ей было чуть больше двадцати, когда… когда ее и моего отца нашли мертвыми от передозировки. Мне тогда было пять лет… - Она запнулась на этих словах.

- Мне очень жаль. - А что еще он мог сказать?

- Теперь я понимаю, как это было трагично… весь ужас их короткой жизни и смерти. Но тогда я ничего этого, разумеется, не понимала. Бабушка и дедушка стали моими опекунами. Они были старше родителей других детей, но в то время на такие вещи никто не обращал внимания. Люди еще не были озабочены идеей «вечной молодости».

- Это, конечно, облегчало дело. - Он пытался найти правильные слова, но ему хотелось просто обнять ее, чтобы смягчить то, чего он не мог исправить.

- Я ходила в нормальную хорошую школу, - продолжала она, - у меня были друзья. Денег было немного, но нам хватало. Дедушка работал в пивоварне, а Нанна убирала чужие квартиры - в те часы, что я была в школе, чтобы потом быть рядом со мной. Я была счастлива и не задавала никаких вопросов.

- Так что изменилось?

Она сделала несколько глубоких вдохов. Нэд чувствовал, как поднимается и опускается ее грудь.

- Что изменилось? Все изменилось.

- Все?

- Мой счастливый маленький мир рухнул, когда в результате несчастного случая погиб мой дед. Нанна тяжело переживала его смерть, и у нее развился диабет. Когда мне было десять лет, ей пришлось ампутировать ногу.

Нэд не мог скрыть своего потрясения.

- Какой ужас… а что было потом?

- Родственников у нас не было, и за дело взялись социальные службы. Пока Нанна была в больнице и в реабилитационном центре - не то чтобы я понимала, что это такое, просто ее не было дома, - меня поместили в одну семью.

- В приемную семью?

- Не знаю. На самом деле это были очень добрые люди. Потом, когда Нанну выписали из больницы, меня отпустили домой. Но ее здоровье продолжало ухудшаться. Она то и дело попадала в больницу. Наконец ее отправили в дом престарелых, где она долго не протянула. Она умерла, когда мне было двенадцать.

- И тогда ты полностью оказалась в руках социальных служб?

- До тех пор, пока мне не исполнилось восемнадцать. Тогда они просто вышвыривают тебя на улицу.

- В восемнадцать? Но ты все еще была ребенком. Без всякой поддержки…

Она усмехнулась.

- Да. Утонуть или выплыть. Но трудности закаляют.

- Что ж… поговорим о преодолении препятствий.

Нэд старался не думать о том, как странно вести такой разговор в темноте. Но в другой ситуации Фрейя ему вряд ли бы открылась.

- Честно говоря, у этой истории была не только мрачная сторона.

- Расскажи мне тогда о ее солнечной части. Пожалуйста.

Вспыхнула молния, и Нэд почувствовал, как она вздрогнула.

- Да, об этом рассказывать легче, - согласилась она. - Короче, я хорошо училась в школе, и, когда мне исполнилось пятнадцать, мне дали место в интернате для девочек одной благотворительной организации. Это позволило мне закончить среднюю школу и получить приличный балл для поступления в университет.

- Впечатляет… после такого трудного старта. Но в университете, вероятно, тебе тоже пришлось нелегко.

- Я получала стипендию, чтобы оплатить прочие расходы, подрабатывала в кафе.

- А потом ты встретила Хью.

- Это была моя самая большая удача. Остальное вы знаете.

Конечно, всего он знать не мог. В ее прошлом было немало тайн. Она и так слишком много ему рассказала. Как же это случилось? Вероятно, во всем виновата гроза.

Она гордилась своей независимостью, но еще никогда не испытывала такой радости, когда открыла глаза и увидела Нэда.

Большой, сильный Нэд подхватил ее на руки и, прижав к себе, окутал своим теплом. Он бормотал какие-то успокаивающие слова, и постепенно ее паника начала отступать.

Ее страх перед грозой был иррационален, но со временем она научилась с ним справляться. Но эта гроза была особенно сильной, а она - одна в незнакомой обстановке.

- Спасибо, что ты здесь, - сказала она.