Лучшие подруги

– Интересно получается: без списка покупок ты не в состоянии купить даже молоко, зато помнишь все ошибки, которые я когда-то совершила. У тебя редкий талант.

– В жизни важнее помнить только самое главное. Тогда будет сложно повторять одни и те же ошибки. Ты могла бы получше это усвоить, Чел.

– Зачем мне беспокоиться, когда у меня есть ты.

– Лучше скажи, тебе хоть раз нравился неженатый мужчина? – поинтересовалась Карен.

Челси смущенно посмотрела на нее и отвернулась.

– Скорее всего нет, – тихо ответила она.

Из соседней комнаты раздался плач Бетани, и Карен поспешила в детскую. Оставшись одна, Челси горько задумалась. В ее жизни был один хороший человек, и она оказалась достаточно глупой для того, чтобы потерять его навсегда, отдав своей лучшей подруге. Отчаяние, с которым она боролась последний месяц, снова охватило ее.

Держа на руках Бетани, вошла Карен. Малышка, увидев Челси, восторженно заверещала и потянула к ней свои ручки. Карен посадила дочку на колени к Челси.

Обнимая Бетани, Челси умилилась:

– Какая она смышленая и красивая. Ты права, это гениальный ребенок.

Бетани, словно осознанно принимая комплимент, потешно сжала губки и загугукала, шлепая Челси по щекам.

– Бетани, ты можешь рассказать тете Чел о нашем сюрпризе? – вопрошала Карен младенца.

– А что за сюрприз? – поудобнее усаживая Бетани на коленях, поинтересовалась Челси.

– Бетани собирается стать старшей сестрой. Челси вскинула голову:

– Ты беременна?

– Я узнала об этом только утром, поэтому и хотела, чтобы ты непременно сегодня заехала к нам.

– А что сказал Райн?

– Он еще ничего не знает.

– Карен, о таких вещах, по-моему, первым должен узнать муж, – заметила Челси. – А ты не поторопилась?

– Думаю, поторопилась, но хочется побыстрее с этим закончить. Мне не нравится ходить беременной. Но два ребенка – самый оптимальный вариант для семьи. Это как раз то, к чему я всегда стремилась.

– Я знаю. По-видимому, и Райн думает так же.

Карен опустила глаза.

– Он не согласен с тобой? – видя реакцию подруги, удивленно спросила Челси.

– Честно говоря, он не догадывается о моих планах и думает, что я предохраняюсь.

– Карен, я не понимаю тебя. Ты ведешь себя, по меньшей мере, странно. – Челси пристально посмотрела на нее. – Тебе не следовало так поступать!

– Это еще почему? В конце концов, беременна я, а не он. Рожаю, между прочим, тоже я. Кому как не мне решать подобные вопросы?

– Но Райн твой муж!

– Сейчас уже слишком поздно что-либо менять. Я беременна, и мне странно, что ты не рада за меня. – Карен надулась на Челси как мышь на крупу.

– Да я рада за тебя! Но…

– Вот и отлично! Райн будет счастлив. Вот увидишь. Каждому мужчине хочется сына.

– А если снова девочка?

– Нет-нет. Я чувствую, что это мальчик. С Бетани все было иначе. Представляешь, как будет здорово – мальчик и девочка, брат и сестра. Идеальная семья.

– А Сесилия знает? Карен поморщилась:

– Нет еще. До поры до времени не стоит говорить.

– Она скоро заметит сама. Помнишь, как рано стала заметна твоя первая беременность. – Челси озабоченно покачала головой. – Все-таки лучше будет сказать ей до того, как она заметит сама.

– Ты сто раз права. – Нервничая, Карен кусала ноготь. – Может, пойдем к ней вместе?

– Господи! Да что с тобой. Вы должны пойти вместе с Райном!

– Честно говоря, мама недолюбливает Райна.

– Странно все это. – Челси пожала плечами.

– Ты знаешь, каким упрямым бывает Райн. И сколько я ни говорю ему, чтобы он хоть изредка уступал маме, все без толку. Вот вчера они повздорили из-за Бетани: спать ей со светом или без.

– Не вижу причин для беспокойства, если оставлять свет включенным, – заметила Челси.

– То же самое сказал Райн. А мама раздула из этого целую проблему. Поднялся скандал, нас обвинили в том, что мы балуем ребенка.

– Любить ребенка не значит его баловать. Чего вы добьетесь, если она будет плакать по ночам?

– А ты что, тоже говорила с Райном на эту тему? У вас с ним одни и те же доводы.

– Нет, мы с ним как-то не обсуждали проблемы воспитания.

– В любом случае ни Райн, ни мама не уступят друг другу, а я в результате мечусь между двух огней. – Карен вздохнула. – Поскольку я сплю с Райном, то ночью у Бетани горит свет, но когда приезжает мама, я его тушу.

– Бетани ваша дочь, и поэтому воспитанием ребенка занимаетесь, прежде всего, ты и Райн, и не надо ни на кого смотреть. Уверена, что ты до сих пор боишься тем ноты, и страх твой из детства.

– Наверное, ты права. Но какое же безнадежное занятие переубеждать в чем-нибудь родную мать. Мне это никогда не удается.

– Твой сюрприз явно озадачит всю семью, – сочувственно произнесла Челси.

– В том-то все и дело. Поэтому я и прошу пойти со мной к родителям не Райна, а тебя. Не хочу, чтобы все их раздражение опять вылилось на него.

– Да, ситуация не из легких… Ладно, я пойду с тобой. Но с тебя за это причитается.

– Нет проблем, – обрадовалась Карен. – Я всегда знала – на тебя можно положиться.

Вечером Райн пришел с работы усталым. Единственное, чего ему хотелось, так это пообедать и отдохнуть. Но, увидев на столе свечи, он сразу забеспокоился:

– Надеюсь, мы не ждем гостей?