Лучшие подруги

У Челси не укладывалось в голове, как можно прогнать от себя такого мужчину, как Райн. Она до сих пор не могла забыть его рук, его ласк, его поцелуев. До сих пор она просыпалась порой по ночам от острого желания прикоснуться к нему. На месте Карен она благодарила бы судьбу денно и нощно за возможность засыпать и просыпаться рядом с ним!..

Время тянулось медленно. Было уже за полночь. Челси нашла какую-то книжку и попробовала читать, но ее мысли возвращались к Карен и к ребенку, которого она должна вот-вот родить, к Райну и к его одиноким ночам.

В четыре утра она услышала, как открывается входная дверь, и поспешила навстречу к сиявшему от счастья Райну.

– Еще одна девочка! Подожди, ты скоро ее увидишь. Она такая же красивая, как Бетани.

– Девочка? А Карен сильно разочарована? – Челси чувствовала, что Райн разочарования не испытывал.

– Я думаю, она уже забыла, что хотела сына, – Райн весело рассмеялся. – Как тебе имя Эшлиф?

– По-моему, здорово! Я не знала, что вы заготовили имя и для девочки.

– Ничего подобного! Это целиком моя инициатива.

– Посмотрим, как отреагирует на нее Карен, – рассмеявшись вслед за Райном, сказала Челси… – Впрочем, уверена, что ей понравится. Как, кстати, она себя чувствует?

– Никаких отклонений от нормы. Девочка родилась час назад. Мне следовало бы позвонить, но я побоялся разбудить Бетани. И потом мне не терпелось приехать и сказать тебе самой. – Глаза Райна светились счастьем. – У нее черные волосы. Пока, по крайней мере. У нас теперь блондинка и брюнетка.

– Я так рада за вас, – искренне сказала Челси. – Поскорее бы посмотреть на сестренку Бетани.

– Она немного потолще Бетани, но рост такой же. Все Бейкеры сейчас еще в госпитале. Судя по всему, им очень хотелось мальчика.

– Они скоро привыкнут.

Как-то само собой Райн обнял Челси.

– Еще одна девочка! Прямо не верится! – не унимался он.

– Я приготовила кофе, – чуть покраснев, проговорила Челси. – Может, выпьешь со мной?

– С удовольствием! Спать мне сегодня все равно не придется.

Они пошли на кухню, и Челси поставила на стол еще одну чашку. Райн вытащил коробку с пончиками.

– Это как раз то, что нам нужно.

Удобно устроившись на полу в кабинете, они мило жевали пончики и пили кофе.

– Бетани спала, не просыпаясь. Надеюсь, что твоя младшенькая будет такая же умница, как и ее старшая сестра. – Челси засмеялась. – Забавно думать о маленькой Бетани, как о старшей сестре.

– Я говорил, что у нее темные волосы? Бейкеры были этим несколько разочарованы. Сесилия надеется, что они посветлеют.

– Готова поспорить, этого не будет. Я уверена, Эшли в тебя.

– Я надеюсь. Среди Бейкеров я лишний. Что, впрочем, неудобно, но не огорчительно.

– Я это очень хорошо понимаю. Я люблю Карен, но ее семью переношу с трудом. – Челси многозначительно хмыкнула и взяла из коробки пончик. – Хорошие пончики. Я не ела их со студенческой поры. В общежитии мы только ими и питались.

Раин внимательно посмотрел на нее:

– Кажется, с того времени прошла целая вечность.

– Да уж, время бежит незаметно… – Челси задумалась. – Тогда мы были совсем другими.

– Тебе когда-нибудь хотелось вернуться назад в прошлое?

Она кивнула:

– Я бы так много сделала по-другому.

– Я тоже. – Его голос стал хриплым, а глаза потемнели от сильного волнения.

– Мне пора домой. За Бетани теперь приглядишь ты, – вдруг заторопилась Челси.

– Не уходи, пожалуйста.

У Челси заныло в груди. Господи! Как он смотрел на нее! Словно загипнотизированная, она не в силах была сдвинуться с места. Райн обнял ее и поцеловал. Челси не сопротивлялась. Страсть и боль, любовь и тоска охватили ее целиком.

Челси было так хорошо с ним, что мысли о подруге не могли разрушить ее пусть мимолетного, но все же счастья. Их затаенная любовь вспыхнула вдруг с новой силой. Казалось, что не было этих бесконечно долгих лет одиночества и непонимания, не было ни преград, ни оков…

С глубоким вздохом Челси прижалась к его груди. Не говоря ни слова, Райн лишь крепче обнял ее. Время словно остановилось. Минуты блаженства растянулись в вечность.

– Мы не должны этого делать, – прошептала Челси.

– Да, – едва слышно произнес он.

Челси подняла глаза и с нежностью посмотрела на Райна.

– Я люблю тебя, – призналась она. – Но возненавижу себя, если это произойдет.

– Прости, я виноват. – Глаза Райна были полны слез. – Ты даже представить себе не можешь, насколько мне дорога твоя любовь.

– Мне много хочется тебе сказать, но…

– Не надо слов.

– Но что же нам делать?

Райн как-то весь сник и опустил глаза.

– Ничего. Мы ничего не будем делать. – Его руки лежали у нее на коленях. – Ты должна меня ненавидеть за это.

Она покачала головой:

– Я никогда не смогу ненавидеть тебя.

– Какой же я, в сущности, мерзавец! Карен в больнице с моим ребенком. Наша дочь в соседней комнате. А я целую тебя!

– Нет, это я целую тебя. – Челси заглянула ему в глаза. – Никто никогда не узнает…

– Да что толку! Узнает, не узнает – какая разница? – Его голос был почти сердитым. – Разве это заставит меня не думать о тебе?