Лучший друг

Стоило путникам доковылять до знака «Барановичи – 1км», как их внимание перетянула развернувшаяся процессия из медленно марширующих голиафов. Арахниды, выстроившись в две колонны по пятнадцать-двадцать особей, тащили на себе одно горелое дерево. Их лапы тяжело продавливали землю, по ним было видно, что такой труд был не для членистоногих, пусть и таких крепких; но они не сдавались и шли дальше, почти идеально попадая в такт шагов друг друга. Словно роботы, голиафы чеканили свою механическую поступь и двигали тяжелое дерево куда-то в густую чащу на своих крепких, словно панцири, спинах.

Впервые за долгое время проживания с этими существами Егор задумался, что дай природа этим гигантам мозг побольше, яд поопаснее да расцветку пострашнее, так они бы стали новыми хозяевами планеты. Эта сила очень пугала, особенно когда понимаешь, что такие твари порой бывают больше и проворнее тебя. А как они могли быстро удирать! Не хуже некоторых довоенных электросамокатов, а то и быстрее.

Скрывшись в чаще леса, голиафы занялись своим бытом, а путники, впавшие в небольшой ступор, очнулись и пошли дальше. Только Энтони был не особо удивлен этой процессии. Из его историй и частых наставлений, странное звучание и речевые ошибки в которых он ловко прикрывал тем, что то была цитата старика Джима или Мэна, было понятно, что такие процессии были лишь верхушкой айсберга. Как он утверждал, со своим племенем они видели и оленей, по несколько штук связанных между собой и больше похожих на чудовище Франкенштейна, медведей размером с арбуз и с трехэтажное здание, а также тучных и больших комаров с брюхом, наполненным той самой медвежьей кровью или паучьей струей. Братьям мало верилось в это, но все равно никто не хотел увидеть, к примеру, разъяренную самку клеста, которая совокупилась со змееядом и родила на свет мутанта с пятью крыльями и клювом, своим размером превосходившим тело самой птицы. Как утверждал Энтони, такое уродливое дитя могло в одиночку заклевать стаю оленей и пару самцов лосей.

Последний рубеж в виде глухой будки у подхода к городу Барановичи, который скрывала лесная чаща, был преодолен. Остановившись отлить, Энтони бросил беглый взгляд на ожесточенную битву в лесу. Там разгорелась настоящая война за дерево между медведем и тремя голиафами. Яростный мишка обрушил тяжелую лапу на паука и раздавил его, когда в шею ему вцепился другой – какой-то худой и зеленоватый. Его лапки были тоньше, чем у остальных, а челюсти больше и острее. Медведь заревел во всю глотку. На этот звук из другой части леса понеслось целое семейство медвежьих со вздувшимися боками и отросшими на голове шишками, представляющими собой крепкий таран. Один из них оторвался от семьи и накинулся на цель попроще – Энтони.

– Ату! – крикнул Егор и, наловчившись за последнее время, поменял конверсию, выстрелив девяносто первым патроном в медведя. Тот будто бы не почувствовал и навалился на будку, разнеся ее в щепки. Дабы утихомирить последующие страдания, Лёша прикрыл глаза и пустил в медведя второй завершающий патрон, но то было лишь началом.

– Скорки! Скорки, брат Джо! – закричал Энтони, стоя у разваливающегося на атомы медведя и указывая на валящееся с ног существо, что скакало к старшему брату.

Это был почти бесформенный кусок мяса, словно сшитый, как было понятно из рассказов выходца из церкви, из частей разных тел. Голова и тело его оставалось оленьим, но вот лапы разбухли, покрылись нарывами и потеряли всю шерсть. На голове у оленя был огромный костяной нарост, который создавал у животного что-то вроде короны. За оленем тащился моток кишок, который спутывал ноги, превратившиеся в бесформенные колонны.

Лёша поменял конверсию и выстрелил в лоб оленю, но на того не подействовало – броня в голове была невероятно прочна. От боли и грохота выстрела олень сошел с ума и ринулся со всех ног убивать старшего брата. Даже не успев среагировать, Лёша уже оказался насаженным огромным костяным наростом, который распорол ему живот сбоку ближе к правой почке. От боли Лёша попытался закричать, но голос пропал. Язык начал неметь, а лицо все свело, от чего он вообще не мог ничем пошевелить.

– Это яд скорки! Не волнуйся, мы поможем, – прокричал Энтони и схватил свой заточенный лом, но сзади постучали. Толпа медведей выгоняла целую свору пауков всех мастей на поля. Помимо простых голиафов, с ними бежали огромные, тонкие палочки, посередине которых была маленькая голова, пушистые и неказистые тарантулы, зеленые охотники с тонкими лапами и крепкими жвалами, а также коротколапые с большим черным брюшком. Напуганный скорки быстро среагировал и сбежал с насаженным на него старшим братом, почти потерявшим сознание от боли. – За ним!

Убегая от толпы арахнидов и догоняя скорки, Егор, захлебываясь в собственном крике, будучи не в силах оторвать взгляда от толпы исполинских пауков позади, перезаряжал пистолет, но Энтони придумал иначе.