Лучший экипаж Солнечной

Землянин тоже оказался тот еще тормоз. Вместо того чтобы, затаившись, подпустить круизер Рашена вплотную, он саданул по нему со всей дури с большой дистанции, слегка опалил «Тушканчику» борт, а сам на ближайшие несколько минут остался без энергии.

То ли на бэттлшипе раньше времени испугались до полных штанов, увидев приближающийся флагман, то ли переоценили свою огневую мощь, то ли просто в целом сказался непрофессионализм. А может, с этого направления Рашена ждали меньше всего, и в патруль сюда назначили самый ненадежный корабль, так, для порядка. У него даже эскорта файтеров не было.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что придурковатый бэттлшип еще пару месяцев назад ходил в составе группы F. Судя по манере ведения боя, экипаж на нем сменили вплоть до последнего кладовщика.

Вахта Фальцфейн взяла ноги в руки и принялась изобретательно заглаживать допущенную оплошность. Вместо того чтобы окутаться роем ложных целей и вообще прятаться, «Тушканчик» поддал газу и пошел на агрессора в лоб.

— Атакуйте, — разрешил по интеркому проснувшийся Рашен. — Я сейчас подключусь.

На то, чтобы присоединиться к игре, адмиралу понадобилось время. Навигатор выжал из корабля максимально разрешенные двенадцать «же», и Рашен предпочел не отрываться от койки. Усилители-то усилителями, но в любом случае адмирал сейчас весил побольше ископаемого бегемота и мог одним неловким движением поломать свой пульт, установленный в каюте. На такой случай безумно дорогой командирский спецкостюм был напичкан электроникой. А воткнуть себе на ночь в грудь штекер бортовой сети Рашен, в отличие от некоторых, не забыл еще ни разу. Он задержался с подключением только из-за того, что ему тяжело было совершать точные движения пальцами.

Бэттлшип отползал на маневровых двигателях, копя энергию для нового залпа. На «Тушканчике» уже было все давно посчитано, и когда бомбардир противника нажал спуск, круизер сделал «горку», пропустив залп под брюхом и вернувшись на прежний курс.

— Только не стреляйте, — посоветовал из своей каюты Фокс. — И обманки раньше времени не бросайте. Пусть они, гады, испугаются как следует.

— Без тебя знаем, — ответили из рубки. — Не ты, что ли, нас учил?

С третьего залпа бэттлшип попал. Не в круизер, а в одну из сброшенных в последний момент «обманок». На четвертую попытку времени у него не осталось. Круизер подошел на дистанцию эффективного выстрела и так дал линкору в рыло, что громадная махина вся содрогнулась. А «Тушканчик» проскочил мимо. Легко подавил слабый огонь бортовых орудий врага и поймал всего-то два несильных удара, один в область грузового шлюза, а другой — касательный по аварийному модулю жилой палубы. Модуль, зараза, тут же отстрелился и улетел, как будто его делом было спасать не людей, а себя.

Бэттлшип дал энергию на отражатели и двинулся вперед. Видимо, его командир уже догадался, что сейчас будет, и решил хотя бы так осложнить Рашену задачу.

— Бейте ему в третий, пятый и шестой, — сказал Рашен. — Так больнее получится.

Круизер, будто заправский самолет, изобразил полупетлю и сел противнику на хвост. Обзорный экран в рубке перешел на графический режим. Окосевшая от выхлопа шести большущих отражателей врага оптика закрыла стальные веки, и картинку теперь целиком моделировал компьютер.

Впрочем, бэттлшипу пришлось не легче, потому что, заглядывая себе под корму, он видел то же самое пламя, которое слепило преследователя. Залпом его кормовых батарей «Тушканчику» немного прижгло нос, и не более того.

— Есть захват третьего и шестого отражателей, — сообщили Рашену.

— Огонь, — сказал тот.

Круизер дважды издал тяжелый вздох. Потом, без команды, еще раз.

— И пятый разбили! — доложил радостно стрелок.

— Вижу. Сейчас его закрутит.

Но бэттлшип не закрутило, только чуть повело. Оставшись без трех отражателей, он мгновенно убрал тягу и принялся стрелять. В результате артиллерийской дуэли «Тушканчик» выбил ему две кормовые батареи из четырех, получил еще раз легонько по носу, решил себя поберечь и отвалил на безопасную дистанцию. Все-таки бой одиночного крейсера с целым линкором никакими правилами не был предусмотрен. Случись такое в старые добрые времена на море, от «Тушканчика» осталось бы одно воспоминание. Да и в космосе атаковать громадину вчетверо больше себя мог только настоящий ас, причем из категории вовсе отпетых.

— Убрать тягу, судно в режим ожидания, — приказал Рашен. — И попробуйте наладить с этим деятелем связь в оптическом диапазоне. Хуже не будет, и так на весь космос фейерверк устроили. Надо же знать, кого бьем.

— Не можем сигналить — доложила рубка. — Похоже, он нам лампочку сжег.

— Тогда глазом ему моргай!!! — взорвался Ращен. — Сами подставились, сами и придумайте что-нибудь… Носовой позиционный огонь в прерывистый режим поставьте.

— Нет огня носового, — упавшим голосом ответили ему.

— Пусть главным шлюзом похлопают, — дал совет Боровский.

— Идиот… — прорычал Рашен.

— Да это я шучу, патрон. Это я, так сказать, язвлю.

— Оно и видно. Слушайте, молодые люди, у нас позиционных огней было с утра четыре. Хоть один уцелел?