Лучший экипаж Солнечной

Как любое военное судно, «Декард» не имел аварийных программ, выводящих исправный корабль из опасной ситуации без приказа навигатора. Военные суда просто обязаны выполнять маневры на грани фола, а то и за этой гранью. Где она проходит, решает только экипаж. Поэтому, отработав положенное по схеме выброски, лишенный управления «Декард» запросто мог впаяться в Марс. Вздумай десантники остаться на борту, транспорт превратился бы в гроб для них. Объяснять такие вещи сержанту Вайлю Эндрю не стал. Если тот не поверил, что не всякий астронавт разбирается в судовождении…

Лишь бы программа не засбоила. Не должна, это ведь просто таймер… Без реактора «Декард» спасет себя и людей. И пускай дальше сами разбираются.

Эндрю с трудом открыл глаза и посмотрел на часы. Времени оставалось в обрез. Ему еще нужно выбраться к шлюзам. Простой путь через технические лифты, где в каждом люке могло теперь сидеть по стрелку, отпадал.

Эндрю поплыл вдоль стены центрального ствола, проверяя на лету кислородные баллоны и другое вакуумное оборудование спецкостюма. Он двигался в корму, к отражателю, где были контрольные люки.

Протиснувшись в шлюзовую камеру, Эндрю застегнул маску спецкостюма, снял со стены маневровый пистолет, нацепил его на пояс и рядом пристегнул карабин страховочного леера. Теперь нужно было закрыть внутреннюю дверь. Эндрю протянул к ней руку, да так и застыл.

— Кто не успел, тот опоздал, — сказали ему.

В десяти метрах от него из стены торчал десантник с лазером в руках. Похоже, он не мог целиком пролезть через горловину люка в своей толстенной штурмовой броне. Даже шлем внизу оставил. Но и того, что просунулось в разгруженную зону, хватало для убийства.

— Чего мне не нравится в невесомости, — сообщил десантник меланхолично, — что всегда глаза на лоб и волосы дыбом стоят.

Проклиная все на свете, Эндрю нащупал за спиной аварийную скобу. На случай отказа гидравлики в шлюзе стояли пиропатроны. На каждую дверь — полсекунды. Внутренняя захлопнется, внешняя откроется. Успеет этот тип выстрелить? Пули Эндрю не очень боялся. А вот лазер…

— Ну, — продолжал десантник все так же спокойно, — плыви сюда, дорогуша. Там уж тебя заждались.

Эндрю медленно потянул скобу, выбирая свободный ход. «До чего же недалекие люди обожают упиваться агонией жертвы! Этот тип, наверное, думает, что я от страха остолбенел…»

— Ага! — раздался голос издали, и через люк, что подальше, высунулся еще один ствол, а за ним голова. — Вот он, зараза! Давай, лейтенант, сюда иди!

— А может, вы ко мне? — учтиво осведомился Эндрю, чувствуя, как внутри закипает отчаянная смелость обреченного. Шансов уйти живым из-под лазерного выстрела в упор было очень мало. Но в том, что разгневанная пехота намерена отыметь его не только фигурально, Эндрю тоже не сомневался.

— Даю тебе секунду, — ровным голосом произнес флегматичный убийца. — Моя лапочка…

И тут «Декард» решил помочь астронавту. Он мощно передернулся всем своим необъятным телом и с оглушительным хлопком катапультировал реакторный отсек.

Центральный ствол заходил ходуном. Десантники в ужасе заорали. Эндрю рванул скобу, увидел ослепительную вспышку, получил сильнейший удар в грудь и бездыханным вылетел за борт.

На этот раз Эндрю очнулся от боли. Он болтался на конце страховочного леера, вокруг был космос, под ногами — громада корабля, а грудь раздирало чудовищное жжение.

На самом деле его разбудил спецкостюм, впрыснув в потерявший сознание организм лошадиную дозу наркотика. Который уже раз космическая техника выручала Эндрю в безвыходной, казалось бы, ситуации.

Выкрикивая ругательства сразу на трех языках, рыча и пуская слюни, он схватился за грудь. Ничего особенного не нащупал, потом догадался, что он в перчатках, нагнул голову, насколько позволял воротник, и посмотрел. Мягкой обшивки спецкостюма больше не было, а торчащий наружу кевларовый торс оказался сильно оплавлен. Видимо, Эндрю, выпадая из люка, «поймал» случайное попадание по касательной. Сомнений не было: еще минуту назад лейтенант Вернер горел синим пламенем.

Кожу жгло так, что хотелось из нее выпрыгнуть. Перед глазами плавали радужные круги. Третий за день приход в сознание был ужасен. Эндрю даже не обрадовался тому, что все отлично помнит.

Наркотик действовал, боль постепенно отступала. Двигаться Эндрю мог. Хотя это не значило, что он впоследствии не загнется. Аптечку спецкостюма программировали так, чтобы раненый астронавт мог выполнить свою задачу. Может, он и смертельно ранен, но чуток еще проживет. А там уж как-нибудь. Эндрю перевернулся к кораблю спиной, взял маневровый пистолет и нажал на спуск. «Хорошо, что леер не сгорел, — подумал он. — А то совершил бы я на Марс посадочку… И вдвойне хорошо, что десантная броня такая мощная. Не пролезть в ней в наши дырки. И это просто замечательно!»

Из распахнутой наружной двери шлюза никто не торчал. Возможно, десантники сейчас искали оставшиеся от команды спецкостюмы, намереваясь завершить охоту в открытом космосе, но тут они не успевали явно. Эндрю был в отключке всего несколько минут, больше ему прохлаждаться не дала аптечка.