Лукоморские царства

Воевода что-то неторопливо потягивал из фляжки, и с наслаждением вдыхал свежий воздух, принесенный ветром из леса. Степан сполз с коня и уснул, привалившись к старому пню.

— Ладно, пора бы и в город! Темнеет уже. Хотя, по-моему тут сейчас безопаснее. Хорошо бы змея эта ничего больше не натворила! — наконец, с сожалением сказал воевода.

Катя попрощалась с дубом-полянином, который собирался в их края. Забрала Дубка, сняла уздечку с коряги, которая так и осталась лежать у дороги и убрала всё в сумку. — Я готова!

Степан, с трудом заставил себя встать. И подошел к Катерине. — Давай подсажу, а то опять ворчать будешь!

Кот ухмыльнулся, а Бранко фыркнул, глядя, как мальчишка вполне успешно подкинул Катерину в седло. — Что ж ты про равноправие не вспомнил? — насмешливо спросил Степана Баюн, когда они оказались рядом на дороге и был награжден мрачнейшим взглядом, напоминавшим взгляды Волка.

К городу подъехали уже в темноте. Воевода озаботился остановиться и заготовить смолистых веток на факелы. Катерине нравилась ночная дорога, пустая, освещаемая только светом горящих веток в руках воеводы и Бранко. Воевода пару раз покосился на Бранко, передавая ему факел, потом хмыкнул, и поехал вперед.

— Смотри-ка и город на месте стоит, и набат не бьет! — изумился он, в воротах.

— Да вот только что город стоит! Всё остальное уже было! — из-за левой створки городских ворот показался совершенно измученный Терентий. — Такой визг Елена эта устроила, как выяснила, что сказочница уехала!!! Царица в покоях закрылась, царь с думой сидит. И по-моему, сильно жалеют, что думают они в палатах, а не в погребе. В палатах же слышно змеицу Елену куда как лучше! Слуги разбежались как тараканы! Это не царевна, а оружие какое-то.

— Массового поражения. — подсказал Степан.

— Точно, парень! Была масса народа, и она всех поразила почти что насмерть! Надо запомнить!

— А сейчас-то где она? — воевода нервно озирался, словно опасаясь, что Елена выпрыгнет на них из кустов.

— А, на наше счастье, она спать ложится, как только солнышко садится, иначе, дескать, молодость быстро уходит. Фууух. Как спать ушла, тихо стало, аж в ушах звенит. Как её, змею, муж выносит, не представляю! Я б сдох бы уже. — Терентий тяжело прислонился к стене. — Ладно, езжайте, давайте, а то ворота только для вас и держу открытыми. Специально тут торчу.

Кот тут же пригласил Терентия отдохнуть к ним, в гостевой терем, но тот торопился домой. — Потом как-нибудь загляну! — махнул рукой измученный начальник стражи.

В дверь гостевого дома постучали ещё затемно.

— Кого несет-то в такую рань? — зевая и ворча Кот поплелся открывать, вопросительно глянув на Бранко.

— Радомир. — одними губами произнес насторожившийся Бранко.

— Ой, спасай-выручай свет Баюшечка! — с порога загудел обычно спесивый и важный боярин. — Заела нас царевна-то красавица, гостья наша драгоценная, чтоб ей дороженька от нас была гладенькая, да скоренькаааа! Не губи, ты нас горемычныыыых, требует Елена-то Прекрасная чтоб сказочницу её представили, пред очи дивные. А как представить-то, коли Катюша гостья бесценная, а не то, как некоторые всякие, тута незваными понаехавшие!

Кот с трудом сдерживался. Смех разбирал неудержимо. Спасло внезапное появление сонного всклокоченного Степана, торопящегося на двор по некоторому спешному и неотложному делу.

Пока боярин силился сообразить, что это мимо него такое растрепанное просвистело, Кот откашлялся и привел себя в надлежаще важный вид. — Да, тяжело тебе, боярин Радомир! Прямо уж и не знаю, что тебе сказать! Я же Катерине не указ. Как сама решит, так и будет. Она ведь старается, вчера в ночь вернулась, такую площадь вам освободила! А не захочет с Еленой беседовать, так и не взыщи, может ведь и уехать из вашего царства.

От такой возможности боярина и вовсе перекосило! — Ой, только не это! Елена сказала, что не уедет, пока сказочницу не увидит, эдак она и вовсе не уедет!

— Ладно, схожу, спрошу, что она решит. — Кот важно удалился.

Катю уже разбудил Бранко. Она выслушала Баюна, и спросила: — А сам-то как посоветуешь?

— Да знать бы как лучше, посоветовал бы. Может, и вовсе надо и честь знать. Ты им много земли освободила уже.

Вдруг во дворе раздался грохот, и Степан, ворвавшись в комнату, заявил. — Там целое посольство во главе с царевичами. По-моему почти все бояре, и куча всевозможных приближенных.

— А гремело чего? — уточнил Бранко.

— Тимофей наступил в кадку какую-то и чуть вместе с кадкой дальше не пошел. — доложил Степан.

— Так, выхода у нас уже нет, как я понимаю. — Катя решительно встала и тронула перо. Простенький сарафан плеснул вокруг ног, и превратился в синюю длинную тунику, женский кафтан, богато вышитую, рукава упали почти до пола, жемчужный венец с мелкими сапфирами, алое корзно. — Бранко, тебе, наверное, лучше не ходить!

— Нет, не лучше! — покачал головой упрямец.