Лукоморские царства

— Прячетесь? — усмехнулся царевич. — И правильно делаете! У нас сейчас такой ужас творится, хоть святых выноси! Эта самая Елена требует себе покои, достойные её красоты! Почести при встрече не те, еда тоже не устраивает! Матушка чуть сдержалась! Батюшка по-моему на грани. Но, опять же, не ругаться же с ней! У неё муж, как телок, в рот ей заглядывает и повторяет всё за женой, как заморская птица. А ну как войну объявит? Из-за того, что у неё стены в покоях золотой парчой не затянуты!

— Не объявит, иначе они бы постоянно воевали. Елене всё и всегда не нравится! — Кот чем дальше тем больше радовался, что оговорил отдельный гостевой терем для их компании, а не покои во дворце. — Её отец характер доченьки знает, поэтому не сильно ей потакает. Муж-то пока не царь и своего войска не имеет, к счастью.

— Так, где сказочница? — Иван царевич вспомнил, зачем пришел.

— А зачем она тебе? — открыл глаза Бранко.

— Да в ней-то всё и дело! Оказывается, Елена эта самая увидала в зеркальце, что сказочница подъезжает к нашей столице. И сразу же отправилась её себе требовать! Представляете, требовать! Батюшка чуть дара речи не лишился! А бояре гудят как сто колоколов! Каждый! Боярин Радомир и вовсе предложил Елену обратно насильно отправить. Так ведь царевна. Вроде отправлять тоже не гоже. Так я и пришел, чтобы предупредить, что сейчас из дворца посланники прибегут, сказочницу звать на встречу с батюшкой, боярами и Еленой. Я, правда, их попросил не сильно быстро бежать, так что время есть собраться, да и поехать куда-нибудь. Нельзя же позвать сказочницу, которая сказку будит…

— А ты умен, Царевич Иван Васильевич! — похвалил его довольный Кот.

— Терентий Василич, а Терентий Василич? Ребята твои с боковых ворот нас выпустят? Чтоб через торжище не проезжать? А то народу там тьма, кто продаёт, кто покупает, кто просто поглазеть… А нам, как раз хорошо бы, что поменьше глазели!

— Да я и сам вас провожу и выпущу. — воспрял духом Терентий, при мысли о том, что хоть немного, но можно змее Елене досадить.

— Катюша!!! — Кот поскреб лапой в дверь.

— Я готова ехать. — Катерина стояла в длинном плаще, очень сосредоточенная. Улыбнулась Ивану и поблагодарила его за предупреждение. И отправилась на конюшню вместе с Бранко.

— Потрясающая девица! — восхищенно проводил её взглядом Терентий Василич. — Это ж надо! Сразу и готова ехать! Вот так ррраз и собралась! О, побежал я к воротам, как раз вы и подъедете, пока я добегу.

Воевода тоже заторопился. — Надо коня мне привести, я же с вами? Не откажетесь от компании?

— Нет, конечно! — Кот покивал круглой головой, и отправился вместе со Степаном за Катериной.

Они выехали из боковых ворот, сопровождаемые добрыми напутствиями Терентия и его стражников. Иван младший неохотно поплелся обратно во дворец.

— А хорошо, что смылись! — радовался Кот. — Кать, а что ты такая задумчивая?

— Да есть одна мысль… Помнишь, Иван сказал, что Елена нас в зеркале видела? Не нравится мне это!

— А что тебе мешает? Испорть его дальше. — посоветовал Кот.

— Не могу. Жалко его. И так жизнь у него сложная очень. С такой хозяйкой, это же ужас жуткий.

— Одна радость, что у неё зеркальце всё-таки моего слабее. Звуки не передает, только вид. Так что услышать она нас не может. Кать? Катяя? — Кот очень бы хотел послушать, что Катерина думает, но это не всегда получалось. Вот теперь, например, никак!

— Котик, я чего придумаю, тебе скажу. А пока это так, поток идей!

Степан тоже думал о зеркальце. И ему казалось, что Катя и Кот всё сильно усложняют. — Кать, а что такого, что ты зеркало испортишь? Это же вещь просто.

— Ты, главное, такое при самобранке не говори! Ух, и накормит она тебя! Полгода плеваться будешь. — усмехнулся Волк-Бранко. — Катерина вот это понимает. Они вещи, конечно, но и не совсем. Они живые вещи. И тоже могут к нам по-разному относиться. Вон зеркало Еленино Катю послушалось, как мне Кот рассказывал. Оно помочь захотело. А ему за это погибель устроить?

— Ааа, понятно. Сложно тут у вас. — протянул Степан.

— Да и у вас не просто. Хотя, мне кажется, что и ты уже кое-что понимаешь. Почему, например, ты у Кати меч-кладенец новый не попросил? Получше, чем первый? — спросил проницательный Волк. Он уже который раз наблюдал, как бережно и ласково Степан чистит свой первый меч.

— Он… Он и правда меня вроде понимает что ли. — задумался Степан.

— Не вроде, а понимает. Для тебя и создан был. А зеркальце это и не Еленино вовсе. Она его забрала у одной старушки. Вроде купила, но тоже не честно. И пользуется им для дурного. Зеркальце и не старается ей помогать.

Катерина ехала, сама не зная куда, машинально свернула на узкую заросшую дорогу, Кот удивился, но вопросов не задавал. И шикнул на Волка, открывшего было рот, поинтересоваться. Воевода, обычно очень любопытный по поводу того, куда именно они направляются, просто наслаждался тишиной и не думал даже что-то спрашивать.

Когда перед задумавшейся Катериной выросла стена тумана, она даже удивилась. — Вот шляпа-то! И куда это я заехала? Даже представления не имею, какая сказка здесь может быть!